— У нас не так много времени, — сказал Кот, — вы готовы наконец?
Иван, как разведчик перед вылазкой, легонько попрыгал — в рюкзаке ничего не бряцало, лишь берцы глухо топнули по линолеуму.
— Готовы, — сказал Стас, выныривая из мрачных мыслей. — Открой тайну: как мы попадем в твой мир?
— Нужно только видеть.
Кот отвернулся от окна, зеленые глаза уставились на студентов.
— Что видеть? — спросил Стас. — Мы вроде не слепые.
— Если увидишь Мировое Древо, то забраться на его ветви даже для человека не составит труда. Я принес вам дубовиды, они в плаще, возьмите.
Действительно, в кармане плаща, который Кот оставил на вешалке, нашлись два странных предмета. Стас повертел в пальцах короткий цилиндр, похожий на металлическую шайбу. С обеих сторон содержимое предмета скрывала металлическая диафрагма, вроде той, что на объективе фотоаппарата.
— Откройте, — сказал Кот.
Стас повернул часть «дубовида» вокруг оси, как если бы открывал крышку на резьбе, — прибор легко подался, и диафрагма развернулась. Внутри оказался белый полупрозрачный кристалл, напоминающий выпуклую увеличительную линзу, но не такой гладкий.
— И что теперь? — спросил Иван, повторивший нехитрую манипуляцию.
— Идите сюда и взгляните через камень.
Кот прошествовал к окну и сделал широкий жест передней лапой. Студенты приложили странные приборы к глазам и вгляделись, как в монокли. Мир изменился.
Скучный двор остался на месте, но теперь все пространство наполнилось теплым сиянием. Вертикальные лучи опускались с неба струями меда, золотистые искорки кружились в воздухе, будто снежинки. Сверхъестественную картину можно было принять за оптическую иллюзию или причудливые эффекты калейдоскопа, если бы не Древо. Исполинские бордовые ветви оплетали все вокруг: ныряли в асфальт и снова выныривали, словно извивающиеся тела морских змеев, вонзались в дома и высовывались из окон, умопомрачительными изгибами американских горок устремлялись к небесам и опускались где-то за горизонтом. Толстые сучья ветвились на более мелкие, сочные изумрудные листья размером с автомобили тихонько шевелились — то ли под неведомым ветром иного мира, то ли сами по себе.
— Что же это… такое? — выдохнул Иван.
— Мировое Древо упоминается во всех религиозных концепциях, — сказал Кот, — наиболее ярко его описали древние исландцы в Старшей Эдце. Иггдрасиль, говорили они, Мировой Ясень. Мы в Лукоморье называем его Карколистом или Мировым Дубом, хотя ни дубом, ни ясенем оно не является…
Студенты смотрели, затаив дыхание, на открывшийся вид и потрясенно моргали. Стас то опускал, то поднимал странный кристалл, сравнивая две реальности, Иван же словно прилип к своему дубовиду, губы бесшумно шептали слова восторга.