— Тони, а не может это быть северное сияние? Оно же формируется именно на этих высотах.
— Нет, совсем не похоже, ничего общего. К тому же из космоса такие явления почти не видны. Алекс, прошу разрешения на использование дополнительной мощности.
— Что хочешь предпринять, Тони?
— При фотосъемке одновременно применить наш бортовой лазер для изучения атмосферы.
— Переориентация станции потребуется?
— Нет. Феномен в секторе работы лазера.
— Хорошо, согласен. Кстати, мы этот лазер еще толком и не опробовали, так что действуй. Предупреждение об импульсе за десять, пять и одну минуту. За двадцать секунд — обратный отсчёт!
— Понял тебя, Алекс.
— Сейчас сообщу по общей связи всему экипажу.
Когда станция вновь приблизилась к месту атмосферного феномена, Тони был полностью готов. Телескоп и лазер были синхронизированы, камера телескопа приведена в режим видеосъемки с разными вариантами поляризации.
В течение последнего часа с ним неоднократно связывались члены экипажа Пьер Барсак и Ронни Белл. Они живо интересовались его открытием и с нетерпением ждали эксперимента. Ронни даже хотел приплыть в «Купол», но работа по отладке внешнего капризничающего японского манипулятора требовала его присутствия в дальнем модуле. Через два дня они ожидали Прибытия грузовика «Прогресс», и к тому времени манипулятор должен работать.
Тони включил общую связь и начал обратный отсчет.
— …два, один, ноль!
Лазер успел дать три импульса-
МКС тряхнуло. Погас монитор, потухли приборы, и включилось аварийное освещение.
— Всем осмотреться в отсеках! Доклад! — прозвучал голос
Алекса по внутренней связи.
— Это Пьер, модуль «Дестини», нет электропитания, кроме аварийного, видимых повреждений нет, давление в норме…
— Это Ронни, модуль «Кибо» — идентичная картина, манипулятор опять заело.
— Эго Тони, модуль «Купол» — работает аварийное электропитание, повреждений внешних панелей, обшивки, ферм и фотоэлементов станции не наблюдаю, давление нормальное. Продолжаю осмотр.
— Пьер, немедленно переходи в модуль «Нод-3» и попробуй оценить работоспособность систем обеспечения. Ронни — ко мне в модуль! Тони, продолжай внешний осмотр и попробуй определить, что случилось, — жестким голосом приказал Алекс.
Минуту спустя начали оживать некоторые приборы. Тони сквозь стекло сферы до рези в глазах рассматривал внешние панели станции и вдруг замер — все маневровые двигатели работали!
— Алекс, это Тони. Работают все маневровые двигатели, что в поле моего зрения!
— Понял. Отключаю.
Прошло несколько секунд.
— Алекс, они продолжают работать.
— Черт! Пробую еще раз!