Нам кивали, улыбались… скалились и крысились, впрочем, как и в любом светском обществе. Я шла с приклеенной улыбкой на устах, крепко сжимая локоть своего «жениха» и стараясь не сильно глазеть по сторонам, потому что от некоторых взоров, с которыми случайно встречалась, становилось крайне неуютно. Слишком уж пристально меня рассматривали, слишком придирчиво и как? то… свысока, что ли.
Рядом появилась Юлиана и что? то шепнула на ухо Илье, а в следующую секунду из толпы вырулил пожилой бьёрн в идеально сидящем фраке и, разведя руки в стороны, словно для объятий, радостно пророкотал:
— Ну, наконец? то, сын, ты решился нам ее показать! — то, что речь шла о моей скромной персоне, сомнений не вызывало. Вернее о персоне той девушки, которая играла роль избранницы Нечаева до меня. Одобрительно хлопнув Илью по плечу, мужчина повернулся ко мне и, вежливо поклонившись, представился: — Аристарх Ильич Нечаев, моя дорогая. А вы?
— Анна Вельская, — ответил за меня «жених». — Пап, давай мы пройдем наверх, лучше не затягивать с церемонией, — во вроде бы ровном голосе мужчины мне послышались виноватые нотки. Не знаю, заметил ли их его отец, но задерживать нас не стал. Отошел в сторону, освобождая путь к небольшой полукруглой сцене, на которой стоял алтарь.
Все, кто поклонялись божественной чете, брачный обряд проходили в два этапа. Сначала помолвка перед ритуальным возвышением в присутствии свидетелей и жреца, где жених с невестой давали друг другу первые клятвы, потом — свадьба в храме, после которого на правом виске каждого из молодоженов окончательно закреплялась серебристая вязь тончайшего рисунка, уникальная для каждой пары. Этот самый орнамент появлялся на коже после помолвки, но был полупрозрачного белого цвета и постепенно таял в течение года, отведенного богами на подготовку свадьбы. Раньше жениться разрешалось, позже — нет. Приходилось церемонию помолвки проводить заново и потом выжидать минимум неделю, прежде чем идти в храм.
Алтарь бьёрнов напоминал маленький столик на длинной ножке и был сплошь заставлен бело — рыжими цветами, незажженными свечами и чашами, коих я насчитала целых три. Именно к алтарю и вел меня Илья сквозь любопытную толпу приглашенных, которые так и норовили поздороваться или отвесить комплимент избраннице своего вожака, а некоторые и незаметно щелкнуть нас на мобильник. Но все эти «доброжелатели» оказались сущим пустяком в сравнение с троицей, заступившей нам дорогу, когда до сцены оставалось всего несколько шагов.
Рыжеволосые мужчины были похожи друг на друга как две капли воды, а стоящая между ними желтоглазая девушка обладала роскошной белоснежной косой, тройным обручем огибавшей ее голову, серебристым узором на правом виске и округлившимся животиком, который не скрадывали даже многочисленные складки вечернего платья. Снова скользнув взглядом по практически идентичным близнецам, я заметила похожий рисунок и на лице одного из них.