– Виктория Юсуповна, я виноват перед вами и перед Светой. Но так было нужно. Полагаю, после случившегося вы не захотите больше иметь со мной дела. Что ж… – он начал подниматься из кресла.
– Сидите! – последовал приказ. – Или выкладывайте пятьсот тысяч долларов и можете быть свободным. Именно таков аванс за вашу миссию. И он, по сути, уже истрачен.
– Разве я успел взять на себя какие-то обязательства?! – изумился Натан.
– Формально нет, – отчеканила В. Ю. – Вот ваш пропуск. А деньги я сама верну заказчикам. Зарплата у меня хорошая, дети взрослые. Вы свободны!
«Блеск! – подумал Натан. – Один – ноль в ее пользу. А ведь ежику понятно, что никуда она от меня не денется. Пожалуй, надо не воевать, а дать ей дорогу к миру».
– Виктория Юсуповна, вы же давно меня знаете. Кроме того, наверное, располагаете моим психологическим портретом и рекомендациями по обращению с таким злобным животным, как я. Верно?
– Вы поступили по-свински.
– А вы? – не сдержался Натан.
– Что-о?!
– Ну, сами смотрите: вам понадобился человечек для путешествия в прошлое. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять в «когда» и «куда». Похожее время и место описал Крейчмар в «Хрониках…». Читали, наверное? Да вы там и сами бывали… И, конечно, понимаете, что продержаться там сутки не сложно. А вот вступить в контакт, что-то сделать… На смерть посылаете? Скажите честно, я имею право так думать?
– Вы… имеете… право… думать… как угодно, – медленно проговорила В. Ю. и прикурила сигарету чуть дрогнувшими пальцами. – Работать будете?
– Буду.
– Тогда за дело. И без сантиментов!
Как выяснилось, стартовать ему все-таки придется из того самого купола в Сколково. Экипировку подбирать там же. Для этого ответственного дела консультант Натану не понадобился. Он выбрал: брезентовый рюкзак, бушлат, «энцефалитный» костюм – штаны и рубаху, болотные сапоги, а на «сменку» – туристические ботинки типа «трилобит», носки, портянки, вязаную шапочку, сигареты «Прима» без фильтра, перочинный ножик с шилом, эмалированную кружку, алюминевую миску и ложку. А потом предъявил требования: рюкзак должен быть потертым и рваным, бушлат засаленным возле ворота и прожженным в нескольких местах, штаны и рубаха вылинявшими и застиранными до белизны (желательно проварить в ведре с хозяйственным мылом, а потом снова засалить), голенища сапог исцарапаны и с заплатками (но без дырок под ними!), а каблуки стесаны сзади почти до основания, носки с дырками на пятках, портянки грязные, шапочка с дырками, эмаль на кружке обколота, а миска помята. На вопрос об оружии Натан только посмеялся – в тех джунглях с ним гораздо опаснее!