Игнат вздрогнул. Под ногу ему подвернулся торчащий из снега корень, и парень оступился, взмахнул руками, но не упал — Эрнест придержал его за локоть.
— А говоришь, на лыжах с детства стоишь! — поддразнил мужик. — Что ж ты под ноги-то не смотришь?
— В таком тумане дальше носа ничего не увидишь, — огрызнулся Игнат, поправил свалившийся со спины рюкзак. — А с твоими историями как не зазеваться.
— Верно! — Эрнест рассмеялся, и было видно, что он доволен этим признанием. — Помню, меня тоже впечатлил рассказ, как мертвые ожили. Не поверил даже.
— А сейчас веришь?
— Верю, — лицо Эрнеста сразу же посерьезнело. — Дед мой приукрасить мог, но соврать — никогда. Да и последствия я своими глазами видел.
— Это какие, к примеру?
— А такие. Что дед мой с тех пор ни разу ничем не болел. И до сих пор жил бы, если бы не пропал без вести. А Полесье по сию пору родиной долгожителей считается. Легенда гласит, что шаман всех жителей живой водой окропил и беду на многие годы отвел. До сих пор полесский родник целебным считают, паломники сюда едут, а в ставкирке молятся. Хочешь, покажу потом?
— Покажешь, — согласился Игнат.
А сердце его застучало быстро-быстро, будто волновалось: неужто цель близка?
— А куда потом этот шаман делся? — спросил он.
Эрнест развел руками.
— Кто его знает… Их братия — птицы вольные, перелетные. Но слышал я, что не сам ушел. А от греха подальше его сами чистильщики и убрали. Только под конец допытались, откуда он явился и где лекарство добыл. Вот так и вышли они на базу.
— Значит, веришь, что целебная вода существует?
— А что ж не верить? — спокойно ответил Эрнест. — В войну какие только эксперименты не велись. Штамм вируса чумы тоже искусственным путем выведен. Биологическое оружие это. Слыхал о таком?
— Я в школе учился, — парировал Игнат. — Не совсем уж деревенщина.
Эрнест заулыбался неприятно, как было всегда, когда ему удавалось поддеть своего спутника.
— Тогда считай, что в руках у этого шамана панацея оказалась. А каким чудом — он тоже не сказал. Только велел, чтобы от дурных глаз да рук берегли. Мол, много охотников пожелает это лекарство заполучить.
Игнат вздрогнул снова. Почудилось, что в налетевшем ниоткуда ветре послышался шепот самой нави: "Найди мертвую воду… А мы вернем…"
— А были еще случаи, чтобы мертвые воскресали? — спросил он, отмахиваясь от наваждения.
Эрнест хмыкнул и отвернулся, буркнул:
— Не знаю. Но в этих местах чего только не случалось и какой только дряни не ошивается. Поэтому и ты смотри в оба и рот больше не разевай. Пришли мы.
"Куда?" — хотел спросить Игнат.