Обратно, через лабиринт опрокинутых шкафов, через залу, заставленную рядами спящих уродов. Игнату казалось, что они радостно улыбаются ему зубастыми ртами, словно узнавая, словно говоря: "Вот и стал ты причастен к нашей тайне. Вот и овладел ею. За новую жизнь — другой расплатился, своего провожатого в жертву нави принес. Радостно ли тебе?"
— Радостно! — зло ответил Игнат и прикладом шарахнул по ближайшей колбе.
Стекло отозвалось глухим стоном, но выдержало. В месте удара образовалось белое матовое пятно, от которого тут же разбежались мелкие капилляры трещин.
— Н-на!
Игнат ударил еще раз, вкладывая в удар всю злость, все накопившееся отчаяние. Трещины множились на глазах, муть поднялась со дна, и спящее чудовище заколыхалось тоже, беспокойно заворочалось, словно ожидая скорой — на этот раз уже окончательной, — смерти.
— Туда и дорога!
От нового удара стекло хрустнуло. Из пробитой бреши хлынула жидкость — Игнат едва успел отклониться в сторону, его затрясло от омерзения, когда он подумал о том, что вода, где плавало мертвое тело, могла попасть и на него. Ударил снова, наотмашь. На этот раз колба поддалась и лопнула — потоком хлынула маслянистая жидкость, поддерживающие монстра провода закачались, заискрили, и оранжевые язычки пламени осветили мертвенно-бледную шкуру, словно над вечной тьмой и смертью наконец-то воссияло спелое, несущее обновление и жизнь, солнце. Игнат видел, как кожа чудища вспучивалась волдырями, и они лопались, истекая белесой сукровицей, а потом чернела и трескалась, как высохшая степная почва.
— Добрыми намерениями выстлана дорога в ад! — нервно осклабился Игнат и засмеялся — лающим, отрывистым смехом. — Там и горите!
И обрушил приклад на следующую колбу.
Эта разлетелась со второго удара, но теперь Игнат отпрянуть не успел — на его щеки и руки брызнуло ледяной, мерзко пахнущей жидкостью. Содрогаясь, Игнат вытер лицо рукавом, но липкая дрянь впиталась в кожу. Щеки тотчас онемели, словно их накачали новокаином. На губах появился неприятный железистый привкус, к горлу подкатила желчь. Игнат сплюнул желтоватую слюну, но все равно не смог избавиться от тошноты, а потом его все-таки вырвало — прямо в разлитую из колбы жидкость. В отблесках огня она казалась не перламутровой, а багровой, словно кровь, вытекающая из разрубленных артерий Эрнеста. Висящее на проводах чудовище конвульсивно подергивалось, как насаженное на булавку насекомое. Игната вырвало снова.
За его спиной тем временем росла и набирала силу огненная стихия.
Обернувшись на трясущихся от слабости ногах, Игнат почувствовал, как в лицо ему дохнуло, будто из жерла печи. Сощурив глаза и вытерев выступивший пот, он увидел, что над лабиринтами шкафов и еще целыми колбами развернулись дымные крылья. Время от времени к куполообразному потолку взметались огненные перья, и, остывая в воздухе, оседали вниз серыми хлопьями. Достигнув первой колбы, огонь огладил ее ласково, будто теплой материнской ладонью. И, размякнув от ласки и жара, она лопнула, выстрелив в стороны осколками оплавленного стекла. Маслянистая жидкость вспыхнула мгновенно.