Прохор Власович удовлетворился и этим ответом, кивнул, откинулся снова на спинку сиденья.
— Смотри же, не забудь, — строго сказал он. — Не исполнишь — пеняй на себя.
Вернулась Леля. В руках у нее оказался стакан в медном подстаканнике, и при каждом шаге и движении вагона стекло позвякивало, а жидкость внутри почти не двигалась, будто была густой, как мед, и такой же янтарной.
— Пей! — она протянула стакан Игнату.
В ноздри ударил запах травы и сладости — чем-то подобным, он вспомнил, пахло в доме лесной ведьмы. А потому не стал спорить, да и сил у него не было — только принять в дрожащие ладони стакан да припасть губами к нагретому краю. Жидкость тоже имела знакомый с детства вкус, и Игнат, оторвавшись от питья, спросил:
— Да это, никак, мед?
— Антидот это, — хитро улыбнулся Прохор Власович. — Лекарство от химических ядов. Да ты пей до дна, не бойся.
— Не бойся! — ласково повторила Леля.
Игнат не боялся. Страха почему-то не было — наверное, последние его крохи выдуло стылым ветром в тайге, или выжег огонь, несущийся по пятам Игната. Он пил — и горло обволакивало приятной сладостью, колющая боль в груди притупилась, будто острые иголки и шипы, терзающие легкие Игната, обернули куском смоченной в меду ваты. Допив до дна, он вернул стакан девушке и спросил полушутливо:
— Не это ли живая вода?
Старик и внучка переглянулись, Леля хихикнула в кулак, но тут же посерьезнела.
— Иди, иди, — сказал ей Прохор Власович. — Нечего нас подслушивать да насмешничать, егоза! Как понадобишься, позову.
— Хорошо, дедушка, — снова послушно ответила Леля и исчезла за дверью. Дед крякнул.
— Если бы живая, — сказал он. — Да не придумали еще. Не вывели формулу.
Игнат удивленно поглядел на Прохора Власовича.
— А как же… — начал он. — Я своими глазами видел, как мертвые навьи в колбах ожили. Да и про зачумленных в Полесье — неужто враки это все?
— Ну почему же враки, — задумчиво произнес Прохор Власович, огладил аккуратную бородку, вздохнул. — Только надо для начала разобраться — кого ты на этой базе видел.
— Навь, — уверенно сказал Игнат, но тут же поправился. — Зародышей нави. Если там велись эксперименты, то, наверное, те, в колбах, были вроде пробного образца.
— Верно мыслишь, — согласился Прохор Власович. — Те, в колбах, уже не люди. Но еще и не навь. Не живые и не мертвые. Они — вроде заводных кукол. Чтобы завести их, нужно по жилам определенный состав пустить. И этот состав теперь у тебя, мой соколик, хранится.
Игнат облизал губы. Голову сдавило, как обручем. Значит, и правда не почудилось ему. Значит, завел ключик древний механизм. И мягко скользнула по желобу колбочка с живительным эликсиром, и подвешенное на проводах чудище задергалось, заворочало мертвыми глазами — в последний раз перед тем, как умереть окончательно. Больше никто не придет на заветную базу, не отыщет погребенную под многими слоями обвалившейся породы и арматуры комнату с чудовищами, а тело Эрнеста сгниет и станет прахом, как стало прахом тело давно погибшей Званки… и не повернуть время вспять, не оживить обоих.