Званка ждала.
Тогда Игнат зажмурился тоже. Неумело ткнулся своими растрескавшимися губами в ее ждущий рот. Больно ударились зубы. На языке сейчас же появился ржавый привкус чужой крови.
— Ай! Дурак! — Званка толкнула его в грудь, отпрянула.
Игнат отступил тоже и только виновато повторял:
— Прости, прости…
— Смотри, губу мне разбил! — она несколько раз провела пальцами по рту, сердито глянула на оторопевшего мальчика. — Да что с тебя взять? Дурак и есть дурак!
А потом почему-то расхохоталась.
Игнат растерялся совершенно, и только искоса наблюдал, как смеется его подруга, встряхивая пшеничными косами и сотрясаясь всем своим телом…
(…как трепетала и шевелилась за их спинами снеговая тьма…)
Потом Званка смахнула выступившие от смеха слезы, снова вытерла рукавом рот и уже совсем без злобы дружелюбно сказала:
— Ладно, пойдем домой. А то вправду родные ремня всыпят.
Все еще чувствую неловкость, Игнат послушно поплелся следом. Его губы горели, будто прикоснулись к раскаленной головне. Но жар в животе спадал. Потому что чувствовал спиной наступающий холод. Потому что сзади, подминая под себя почерневшие стволы сосен, катился набухающий тьмою вал.
"Пережить бы зиму, — повторил Игнат недавно сказанные его подругой слова. — А там придет новая буря — весенняя…"
Но до весны Званка не дожила: на закате навь достигла деревни.
О событиях того страшного вечера Игнат старался не вспоминать. Жизнь потекла своим чередом, а время, терпеливый лекарь, старательно штопало раны прошлого.
За несколько лет, что Игнат провел в интернате, он совершенно утвердился в мысли, что трагические моменты изгладились из его памяти. Прочие дети поначалу пытались подтрунивать над ним, но на глупые дразнилки Игнат не обижался. Когда же один из самых несносных воспитанников интерната довел его своими придирками, тычками и подзатыльниками, терпение Игната лопнуло. Он отвесил задире такого тумака, что тот полдня прохныкал в медицинском боксе, изведя пачку салфеток на свой расквашенный нос. Больше к Игнату никто лезть не отважился.
Со временем он превратился из нескладного подростка в крепкого юношу с копной темных кудрей и наивным, по-детски растерянным взглядом. Наверное, именно из-за этого взгляда потерявшегося щенка, а еще из-за врожденного простодушия, Игнат ходил в любимчиках у воспитательницы Пелагеи. И, когда настал срок прощания, провожала его тепло, с материнской заботой.
— Чем займешься-то? — спрашивала в день отъезда Пелагея, помогая утрамбовывать в чемодан растянутые свитера, полинявшие брюки и прочий Игнатов скарб.