— Вот здесь весь мой маршрут указан. Тут я последний раз заправился, тут бивак разбил. Здесь на меня волки и напали…
Он ткнул карандашом в карту, и Игнат приподнялся на локтях, стараясь не обращать внимания на стреляющую боль в теле.
— А почему здесь такой крюк? — поинтересовался он.
На бумаге, действительно, черта из прямой превращалась в петлю, огибая какую-то невидимую на карте, но явно существующую преграду.
— Не проехать по прямой, — пояснил Витольд. — Валежник там. В некоторых местах чуть ли не на полторы сажени вверх поднимается.
Игнат почувствовал, как внутри у него похолодело, словно стужа подобралась к самому сердцу.
— Уж не тот ли это бурелом, что от Жуженьского бучила начинается? — спросил он.
— Верно, к болотам он и подступает, — подтвердил Витольд. — И, должен сказать, длинный же этот бурелом! На добрые мили тянется… Я многое повидал. Да только такого дива еще ни в жизни не встречал. Не знаешь ли, откуда взялся?
"Это вещая птица, — подумалось Игнату. — Птица с человечьей головой летела с востока, махнула крылом и потекла по земле вода живая…"
А вслух сказал:
— Не знаю…
Витольд вздохнул.
— То-то и оно. Поневоле задумаешься, что руками человека сделано. Потому что вот взгляни, — он поднял карту повыше, чтобы Игнату с топчана было лучше видно. Марьяна тоже с любопытством вытянула шею, следя за движением руки Витольда. — С одной стороны бурелом, как крепостная стена, тянется. С другой — болота подступают. Вот и получается, что ваша Солонь, да Малые Топи, да Живица и еще несколько деревенек будто в чаше лежат. От мира отрезаны. И подступиться к вам можно либо по железной дороге, либо с воздуха.
Он ухмыльнулся и развел руками, будто извиняясь: вот, мол, какая ерунда в голову приходит.
— Так вот, мы сейчас совсем недалеко от того места, где бурелом обогнуть можно, — продолжил Витольд. — А за ним будто дорога проложена, ровнехонько идет. Так если по ней дальше ехать, а миль через пятнадцать в тайгу углубиться и по компасу на север идти, то до знахарки недалеко будет.
— Из-за меня это все, — прошептала Марьяна и на этот раз не смогла сдержать слез. — Прости…
"И ты меня прости, — подумал Игнат. — Ведь не тебя — вернее, не только тебя, — бросился я тогда спасать. А душу свою… Не было мне покоя из-за вины, добровольно принятой. Да и теперь нет…"
Ближе к вечеру ему стало совсем плохо. Игната будто окунули с головой в кипящую смолу, и внутренний пожар, на время погасший, возродился с новой силой. Балансируя на зыбкой грани реальности и бреда, Игнат видел то склонившееся над ним встревоженное лицо Марьяны, то зыбкие, бесформенные тени, вырастающие возле изголовья. И по тайге прокатывался мертвящий хохот, а с еловых лап опадали снежные перины. Земля отзывалась дрожью, подбрасывала измученное тело Игната.