― Что вы здесь держите, в этой крепости? Сокровища?
― В некотором смысле, — ответил Управляющий с улыбкой.
Последнюю калитку охраняли два стражника, вооруженных автоматами. За ней находился вход в напоминавшее бункер пространство. За первой металлической дверью скрывалась вторая: бронированная, толщиной по меньшей мере в семь сантиметров.
Они вошли.
На них обернулись 20 пар глаз. 20 детей вскочили на ноги, приветствуя Управляющего. Трое ребят постарше, стоявших за ними, улыбнулись при виде Джона Дэниэлса. Не составляло труда понять, кто из присутствующих был Исааком. Чернокожий паренек лет пятнадцати с шапкой курчавых волос и в поломанных очках от близорукости, скрепленных при помощи металлической проволоки. По тому, как он щурил глаза, было понятно, что диоптрии ему не подходили.
У стены стояло два стула, а рядом с ними школьная доска, на которой кто-то написал мелом:
«ТОМ СОЕР».
Джон отыскал крошечный кусочек мела размером немногим более ногтя. Тыльной стороной ладони стер слово «СОЕР» и написал «СОЙЕР».
Затем он сел.
Своими глазами, подернутыми тревожной белой пеленой, он медленно обвел лица собравшихся перед ним детей.
― Садитесь, — сказал он.
Все присутствующие в комнате уселись на пол. В том числе и дети постарше.
― «Том Сойер» — довольно длинная книжка. Я не смогу рассказать вам ее целиком за сегодня.
Один из детей смущенно поднял руку. Прежде чем заговорить, он поискал поддержки остальных.
― Ты слепой. Ты не можешь читать. Откуда нам знать, что ты действительно рассказываешь вещи, которые написаны в книжке о Томе Сойере? Откуда нам знать, что то, что ты говоришь, на самом деле есть в книжке?
Аура Управляющего начала пульсировать. Но Джон опередил его.
― Это хороший вопрос. Более того, это просто прекрасный вопрос. Как тебя зовут?
― Дарий.
― Видишь ли, Дарий, дело в том, что мы должны доверять другим. Попросту должны. У нас нет другого выхода. Я не выжил бы, если бы не понял, насколько это важно — доверять тем, кто рядом с тобой. Раньше для тренировки доверия к другим играли в такую игру: несколько человек вставали у тебя за спиной, скрещивали руки, а ты должен был упасть назад, чтобы они поддержали тебя.
Сейчас так устроена вся наша жизнь. Мы рискуем ею каждый день, несколько раз в день, и если мы не будем доверять другим — тем, кто входит в нашу группу, мы просто не сможем выжить. Ты ведь совершенно прав. Ты меня не знаешь, ты не знаешь, можешь ли ты доверять мне. Ты совершенно прав в том, что сомневаешься во мне. И я прошу тебя лишь выслушать меня. Ты сам поймешь, является ли то, что ты услышишь, бредом слепого незнакомца или настоящими, как я утверждаю, подлинными словами гения по имени Марк Твен. Спасибо тебе за твой вопрос, Дарий.