- Старбак! – окликнул его Мокси, - Майор требует усилить роту капитана Мерфи!
- Я слышал тебя, Мокс. – буркнул Старбак, вновь ничего не предпринимая.
Тогда лейтенант устроил целое представление. Будто Старбак был деревенским дурачком, Мокси похлопал его по плечу, знаками показал вправо и преувеличенно умильно произнёс:
- Ту-да, Стар-бак. Ту-да, понимаешь?
- Свободен, Мокс. – Старбак опять взглянул на пустой лес перед позицией его роты, - Майору передай, что мы переберёмся через луг здесь и погоним янки влево. Наше лево. Ту-да, понимаешь?
- Вы… Что?! – раззявил рот Мокси и, подобрав челюсть, повернулся к сидящему на жеребце Фальконеру-младшему, - Адам, ты хоть ему скажи! Приказ ведь…
- Мы переберёмся на ту сторону здесь, Мокси. – сказал Старбак мягко, словно несмышлёнышу, - И атакуем грязных янки из чащи. Так и передай Бёрду.
Задуманный Старбаком манёвр лежал на поверхности и диктовался тупиком, в котором оказались южане с северянами. Противники укрепились в лесу по бокам луга, достаточно широкого, чтобы атаку одной стороны смогла обескровить сосредоточенным огнём другая прежде, чем наступающие достигнут вражеских позиций. А Старбак и его рота могли пересечь прогалину в полной безопасности там, где боевые порядки противника заканчивались, и атаковать с фланга, откуда северяне не ждут удара.
- Убедитесь, что оружие заряжено! – напомнил бойцам капитан.
- Эй, ты что вытворяешь, Старбак? – вознегодовал Мокси. Старбак его игнорировал и лейтенант разозлился, - Ты хочешь, чтобы я доложил майору о твоём неповиновении приказу?
- Умничка. – похвалил Старбак, - Так и доложи. Как и то, что мы зайдём янки с фланга. Ну, чего встал? Шевелись!
Адам нахмурился:
- Надеюсь, Нат, ты действительно знаешь, что делаешь.
- Знаю, Адам. Действительно знаю.
По правде, фланговый отход янки был прямолинеен и прост. Сообразить, что предпринять, смог бы и олух с одной-единственной извилиной в мозгу. Впрочем, мысленно попенял себе Натаниэль, олух уже с двумя извилинами озаботился бы заручиться разрешением начальства. Тем не менее, капитан не сомневался в своей правоте, а разрешение… Обойдёмся без разрешения, решил он.
- Сержант!
Труслоу понял командира с полуслова.
- Штыки примкнуть! – приказал он, - Убедитесь, что они сели на место! Не забудьте довернуть лезвие после того, как наденете его на ствол!
Сержант говорил неторопливо, будто дело происходило на одной из ежедневных тренировок.
- Не суетись, в шею никто не гонит. – благожелательно сказал он парню, от волнения выронившему штык на землю, и проверил, правильно ли примкнуто лезвие на винтовке его товарища.