Дэниел принял у пока ещё полковника Фальконера гранки:
- Закавыка в том, Фальконер, что я никак не определюсь, печатать мне это или нет?
- Вы редактор, Дэниел, не я. – скрывая волнение, Фальконер тоже закурил.
Его так и подмывало спросить, не слишком ли густо статья мажет дёгтем армейское начальство, но он боялся, что Дэниел сочтёт такой вопрос проявлением той самой, бичуемой им в передовице, робости и впишет другое имя.
- Но ты – наш человек? – уточнил редактор.
- Если вы имеете в виду, намерен ли я сражаться до последней капли крови, то мой ответ: да! Если вы имеете в виду, брошу ли я на произвол судьбы Сентервилль с Манассасом, то мой ответ: нет! А если вы имеете в виду, заставлю ли я народ копаться в земле, добавляя канав под Ричмондом, то мой ответ: никогда!
Трескучее витийство Фальконера не произвело на Дэниела заметного впечатления. Газетчик молчал. Молчал так долго, что Фальконер почувствовал себя неуютно. Тогда Дэниел заговорил вновь:
- Тебе известен размер войска МакКлеллана?
- Очень приблизительно.
- Нам известен точно. Однако напечатать цифру мы не можем, потому что это значило бы разом убить боевой дух народа и армии. «Юный Наполеон», Фальконер, располагает более чем ста пятьюдесятью тысячами солдат, пятьюдесятью тысячами лошадей, двумястами пятьюдесятью пушками. Здоровенными пушками, Фальконер. Тяжёлыми бандурами на огромных колёсах, которые переедут наших бедных южных ребятишек и не заметят. Да и сколько у нас наберётся бедных южных ребятишек? Семьдесят тысяч? Восемьдесят? А когда истекают сроки их контрактов? В июне? В июле?
Основная масса добровольцев заключила договор на год службы, по истечении которого они намеревались разойтись по домам.
- Нам не избежать введения всеобщей воинской повинности, Фальконер, - Дэниел помахивая хлыстом, смотрел на потоки извергаемой небесами жидкости, - Не избежать, если не покажем самозваному гению МакКлеллану, где раки зимуют.
- Нация не потерпит позорного тягла воинской повинности. – заявил Фальконер напыщенно.
- Нация, полковник, потерпит что угодно, лишь бы выиграть войну. – хмыкнул Дэниелс, - Вопрос в другом: ты ли поведёшь этих призывников в бой? Ты – мой человек? Должен ли «Экзаминер» поднимать тебя на щит? Твой ведь военный опыт, насколько мне известно, не слишком велик?
- Я… я способен мыслить широко. Не зацикливаясь. – торопливо ответил полковник.
Дэниел повернул голову и недобро воззрился на виргинца снизу вверх:
- Новому и неопытному командиру бригады необходим толковый и опытный заместитель. Разве нет?
Фальконер широко и действительно искренне улыбнулся: