Медноголовый (Корнуэлл) - страница 9
Командир 20-го Массачусетского полковник Ли нагнал Холмса почти у самой вершины:
- Светает! – весело сказал он, - Всё идёт положенным порядком, Венделл?
- Так точно, сэр. Исключая то, что я голоден. Лошадь бы проглотил.
- Позавтракаем в Лисбурге, - воодушевлённо заверил его полковник, - Ветчина, яйца, свежий хлеб, кофе. И, конечно, превосходное южное масло! Пир на весь мир! Вне сомнения, городской люд будет клясться и божиться: мы, мол, никогда не поддерживали мятежников, храня верность дяде Сэму…
Полковник вдруг дёрнулся и резко повернулся в ту сторону, откуда донёсся напугавший его резкий лающий крик, эхом отдающийся среди деревьев на вершине. Жутковатое уханье переполошило солдат. Они застыли, напряжённо вглядываясь во мрак и подняв ружья.
- Спокойно! – провозгласил полковник, - Просто сова!
Он уже понял, что это ночная хищница летит в своё логово с желудком, полным мышей и лягушек.
- Ведите своих парней, Венделл, - распорядился командир, - дальше по тропке, пока не сомкнётесь с левофланговой ротой пятнадцатого полка. Там дожидайтесь меня.
Лейтенант Холмс двинулся во главе роты за спинами бойцов 15-го Массачусетского, остановившись на краю крохотного лужка, залитого лунным светом с россыпью тёмных пятен теней от одиноких кустов и акаций. Где-то в этих местах разведчики и обнаружили прошлой ночью вражеский бивуак. Уж не померещилось ли здесь сутки назад находящимся на взводе дозорным вместо перемежаемого кляксами теней выбеленного луной пространства скопление вражеских палаток? Лейтенант Холмс сильно подозревал, что померещилось.
- Вперёд! – рявкнул полковник 15-го Массачусетского Дивенс, и его люди высыпали на поляну.
Полковник 15-го Массачусетского Чарльз Дивенс-младший, 1820-1891. До войны – юрист и политик.
Никто их не окликал. Никто не стрелял.
Юг мирно спал, не ведая, что Север сделал ход конём.
Восходящее солнце тронуло золотом реку и пронзило копьями лучей стену леса. Петухи пели в усадьбах Лисбурга, где поили коров перед первой дойкой. Отпирались мастерские, простоявшие пустыми целое воскресенье, и звон инструментов знаменовал начало новой трудовой недели. А за городом курились дымы кашеварских костров стерегущей реку бригады Конфедерации.
Легион Фальконера костры потушил давным-давно, хотя в спешке особой нужды не было. Денёк обещал быть отменным, поход до Сентервилля – коротким, и восемь сотен легионеров обстоятельно готовились к маршу, причём майор Таддеус Бёрд, командующий полком, подчинённых не торопил. Он лениво слонялся по лагерю, то и дело останавливаясь поболтать, будто с соседями во время утренней прогулке.