– Подходим к острову Ледниковому, – сказал он.
Алексею хотелось схватить Федора за плечи и как следует тряхнуть, рассмеяться и рассказать о радиограмме. Но Алексей не сделал этого сдержался, только глаза его озорно поблескивали. Федор заметил этот блеск.
–. Не лихорадит? – заботливо спросил он. – Шел бы в каюту. Пришлю врача.
–. Нет, – рассмеялся Алексей, – не надо врача! А в каюту я пойду.
Ему уже не терпелось: надо решить, как прокладывать во льду траншеи для спуска труб. Надо поговорить с Федором о гидромониторном ледоколе. Может быть, он окажется хорош для этой цели. Но это потом, когда Федор все узнает. Пусть это будет для него сюрпризом.
И Алексей возвращался к письменному столу. Никто из товарищей по экспедиции – инженеры, наладчики, строители – не мешал Алексею, боясь его потревожить…
Алексей сел за работу и потерял счет времени. Внезапный удар и содрогание стенок каюты заставили его очнуться.
Алексей забыл, где находится, и первым его ощущением было, что поезд сошел с рельсов.
Встревоженный, он выскочил на палубу и побежал на капитанский мостик.
Море опять изменилось. Мелкий битый лед оказался предвестником сплоченных льдов и ледяных полей, которые преградили теперь путь кораблю.
Судно вел Федор.
– Лево на борт! Еще лево на борт! – командовал он.
Корабль входил в проход между двумя большими льдинами. Но проход оказался тупиком, закрытым тяжелой льдиной.
– Самый полный! – командовал Федор, переводя ручку машинного телеграфа.
Все море было бело. Необъятные снежные поля простирались и перед кораблем и позади него. Только темная полоса воды легла за кораблем.
Корабль трясся. Машина была слишком мощной для такого небольшого судна.
– Удар!
Алексей ухватился за поручни. Льдина раскололась. Черной молнией пробежала вперед трещина. – Назад!
Корабль отодвинулся для разбега и снова устремился вперед в образовавшуюся трещину.
Льдина не выдержала, разломилась на две половины, одна из них встала дыбом и нырнула вглубь, подмятая кораблем.
Алексей смотрел за корму. Там бешено вертелись, словно перепуганные, льдины. В панике они ныряли, будто пытаясь спастись, выпрыгивали из воды, перевертывались. Вода бурлила вокруг них.
Федор обернулся к Алексею.
– Остров Ледниковый, – указал он глазами на белую полосу на горизонте. – Тяжело пробиваться. Окружен ледяным припаем. Зимой не оторвало дрейфом льдов. И сейчас ветрами не отрывает. А пристать надо…
Алексей безучастно повторил:
– Не оторвало дрейфом льдов? Интересно…
– Где бы пристать? – вслух думал Федор. – Где ледник в море сползает, чистой воды больше. – И он скомандовал: – Право руля! Не спать!