Алексей долго наблюдал борьбу корабля со льдами. Корабль отступал на шаг назад, чтобы после нескольких ударов продвинуться все же на два шага вперед.
Стали видны базальтовые скалы острова, похожие на зубчатые башни древней крепости. У их подножия виднелась зеленоватая отвесная стена. От нее узкой полосой шла чистая вода. Здесь сползал в море ледник.
– Неужели ты хочешь пристать к леднику? – в изумлении спросил Федора Алексей.
Тот кивнул.
– Но ведь это же огромный риск. А если отломится айсберг?
Осторожным стоит быть, чтобы в решительную минуту рискнуть, – ответил Федор.
С тревогой и восхищением следил Алексей за смелым маневром капитана.
Корабль подошел к отвесной стене ледника, словно она была благоустроенным причалом. Снежный обрез приходился почти на уровне капитанского мостика. На снегу виднелись медвежьи следы.
От скал спускались полярники острова, обрадованные, что корабль подходит к острову вплотную. Впереди мчались лохматые собаки.
Отдали якорь, бросили на ледник чалки, которые закрепили за ледяные торосы на поверхности ледника, Начиналась выгрузка доставленного полярникам продовольствия и топлива.
Замерзнув на пронизывающем ветру, Алексей вернулся к себе в каюту. Едва он разложил бумаги и стал отогревать озябшие руки, чтобы взяться за карандаш и счетную линейку, в дверь постучали. Федор…
Алексей был искренне рад. Вот сейчас он ему все расскажет.
– Ты замечательный капитан, Федя! Я просто любовался твоим искусством.
Обычная работа, – отмахнулся Федор. – Принес письмо.
– Письмо? Его сбросили с самолета?
– Нет. На корабле есть радиоприбор, который копирует написанный в Москве лист.
– Нечто вроде фоторадиограммы?
– Да, но в запечатанном виде. Бланк в конверте. Записывающий луч проникает через бумагу конверта. След только на бланке.
Алексей порывистым движением вскрыл конверт.
– От Жени, – сказал он.
Федор, казалось, не проявил никакого интереса. Только его пальцы вдруг начали барабанить по колену.
– У меня нет от тебя секретов, Федя, – сказал Алексей. – Я прочту письмо вслух. – Своей готовностью прочитать письмо он хотел скрыть овладевшее им смущение.
Федор чуть поморщился, но Алексей по своему обыкновению не заметил этого и принялся читать:
– «Алеша! Мы почти поссорились, когда ты уезжал, так и не поняв меня, не расспросив ни о чем. Мне помешала гордость, за которую ты так часто меня упрекаешь, я не пришла к тебе. Мне и сейчас стоило большого труда заставить себя сесть за письмо. Но я не могла не написать. Нам нужно слишком многое выяснить».
– Как это женщины любят выяснять, – обернулся Алексей к Федору.