А за Майклом приехал американец, представитель консульства. Майклу очень не хочется ехать, он терпеть не может своей американской тетушки, но ничего не поделаешь.
Мне стало грустно. Гайдаровцы разъезжаются… А я уже привязался к ним, друзьям моего Феди.
Они уезжают как бы навстречу завтрашнему дню!..Мы идем с Федей на станцию. С нами нет Петра Семеновича – он в вечерней смене, на том берегу, и простился с племянником еще днем.
Вот и знакомая станция. Скорый поезд остановился здесь на полминуты.
На перроне тускло светит одинокий фонарь. Узнаю маленькие фигурки моих гайдаровцев.
Витя одет тепло, даже закутан в яркий шерстяной шарф. У Жени в волосах огромный бант, завязанный, наверное, самим профессором по всем правилам науки.
Алеша задумчив. Он задал мне несколько вопросов об Арктике, интересуется почему-то дрейфом льдов и мелководьем прибрежных полярных морей.
Не знаю, что еще выдумает этот милый фантазер. Майкл неузнаваем. Консульский работник переодел его – узенькие брючки, спортивного покроя пиджачок кричащего цвета. Но физиономия нашего рыжего «зайца» от этого не изменилась.
Он поедет в международном вагоне. Сопровождающий его дядя с квадратным подбородком никак не может прожевать что-то, временами он посматривает на роскошный желтый чемодан и на часы.
Майкл не унывает. Он находит минуту, чтобы сказать:
– Нит-ше-го. Я еще возвращаюсь!.. О'кэй!..
Денис, подтянутый, чистенький, в шинели ремесленника с начищенной бляхой на поясе, молча стоит рядом с Галей. Ему жаль расставаться с друзьями, но он не произносит ни слова.
Сейчас подойдет экспресс. Уже вышел начальник станции, старичок в фуражке с красным верхом.
Что ждет гайдаровцев впереди? Какими они станут, когда вырастут? Какие грандиозные замыслы они примутся осуществлять?
Меня охватило волнение. Федя! Будешь ли ты мне писать? Ведь ты стал мне самым близким человеком на Земле! Мы еще встретимся с тобой. Где? Конечно, в Арктике!..
С грохотом, с гулом, с ветром проносится мимо нас состав и замирает. Люди бегут по перрону. Меня кто-то целует, кому-то я жму руку.
– Дядя Саша! – напоминает о себе Федя. Я забылся и все еще держу его за плечо.
– Ну, прощай, мой мальчик! Ты будешь моряком, капитаном ледокола!
– Я обязательно подумаю о круглогодичной навигации в Арктике, – обещает мне серьезный Алеша с яркими глазами.
Дети взбираются на подножку. Никто не хочет заходить в вагон, все столпились у двери тамбура.
Дернулись вагоны. Поезд плавно двинулся. Я иду рядом с подножкой. Я еще вижу оживленные лица ребят. Но вот они обгоняют меня. Так и должно быть!