Из соседней комнаты донеслись приглушенные звуки рояля.
Звонок в передней помешал академику послушать дочь.
– Так это снова вы, голубчик мой! – воскликнул он, открыв дверь и крепко пожимая руку Федору. – Все-таки отыскали Женю на заводе? Говорят, добились «ученой степени капитана дальнего плавания» без защиты диссертации – «гонорис кауза»? – шутил он, провожая Федю к двери столовой, где играла Женя. Он готов был окликнуть дочь, но Федор остановил его.
Некоторое время они молча стояли у полуоткрытой двери. Михаил Дмитриевич с удовольствием отметил впечатление, произведенное на Федора музыкой. Ступая на цыпочках, он пошел по коридору переодеваться.
Федор продолжал стоять, смотря на распушившиеся светлые волосы Жени, на изгиб ее шеи, на овал щеки.
Музыка была ему знакома – финал концерта, слышанного во время рассказа Алексея о ледяном моле.
Женя откинулась на спинку стула, бессильно опустила руки, запрокинула голову. Глаза ее были закрыты.
«Где она сейчас? В Хрустальном Дворце будущего?»
Мог ли Федор предположить, что эта гордая девушка думала в этот момент совсем о другом…
До сих пор для Жени мужественность и энергия воплощались в Алеше с его грандиозными мечтами. Появился Федор. Если Алешу можно было сравнить со сверкающей струей, то Федор, пожалуй, напоминал сжатую пружину, в которой чувствуется огромная, скрытая сила.
Внезапно, как это часто бывает, Женя почувствовала на себе взгляд, обернулась и увидела Федора.
Ей показалось, что она краснеет. Чтобы скрыть это, она с нарочитой замедленностью движений поднялась, жестом приглашая Федора войти.
Потом, вспомнив о состоявшейся беседе Федора с Алексеем, она бросилась к гостю, взяла его за руку, усадила в кресло, забрасывая вопросами:
– Рассказывайте, – торопила она. – Что он говорил? Это замечательно? Ведь правда?
Федор молчал.
Женя выпрямилась, посмотрела сверху вниз на сидящего Федора. – Что же вы молчите?
– Кажется, огорчу, – через силу сказал Федор. Женя вскинула голову, приглашая Федора продолжать.
– «Грандиозные стремления» Алексея – просто фантазия, – как бы подвел итог Федор. Глаза у Жени сузились, стали зеленоватыми. – Ах, вот какое заключение дает нам опытный полярный капитан!
Ясно одно: Алексею надо проверить свой замысел.
Где проверить? Как проверить? – спросила Женя.
– В Арктике. С полярниками, – спокойно ответил Федор, вертя в руках трубку и не решаясь закурить.
Уголки губ у Жени опустились.
– Оч-чень хорошо!.. Оч-чень! – процедила она. – Во всяком случае с первым полярником он уже поговорил. Очень интересно, что этот полярный специалист поправляет не только своего малоопытного друга, но и… моего отца! – Женя вскинула голову еще выше. – Поправляет академика Омулева, специалиста по искусственному замораживанию, директора Института холода, к тому же одобрившего Алешину идею постройки мола.