В тот день всё этим и кончилось. Нашлись у приятелей и другие темы для беседы. Однако Виртанен разговор не забыл. Два дня думал, а на третий позвонил приятелю и изложил идею совместного использования дирижабля «Суоми» на маршруте Хельсинки – Петроград – Хельсинки.
«Расстояние между двумя столицами по прямой 300 километров, – говорил Виртанен, обосновывая свой проект. – «Суоми» на максимальной скорости полёта преодолеет его за два часа. Это намного быстрее, чем по воде или по суше. Правда, медленнее самолёта. Но так с самолёта что увидишь? А с прогулочных палуб гондолы откроется поистине сказочный вид. Чуть удлиним маршрут. Пусть дирижабль пройдёт на малой скорости сначала над Хельсинки, а в конце полёта и над Петроградом. Пусть полёт длится не два, а вместе с посадкой и высадкой пассажиров пять часов. Всё равно это достаточно быстро, а главное, комфортно!»
Почтовому ведомству Финляндии идея Виртанена пришлась по вкусу. Правда, пришлось вложиться в постройку новой гондолы, но маршрут так быстро набрал популярность, что затраты окупились очень скоро.
Начало Второй мировой войны чуть было не поставило на предприятии крест: поток туристов из Европы сошёл практически на нет. Но тут голову Виртанена посетила ещё одна гениальная идея. Он объявил о предоставлении серьёзных скидок на перелёт для офицеров союзной армии, а два первых рейса вообще сделал бесплатными. И ведь сработало! Высокое военное начальство отнеслось к идее финского коммерсанта благосклонно. Отсутствие даже в обозримой дали вражеских истребителей делало полёт на «Суоми» абсолютно безопасным, а позволить подчинённым, за их, разумеется, счёт, провести несколько часов в условиях повышенного комфорта, начальство сочло только за благо. Наибольшим успехом маршрут стал пользоваться у морских офицеров, особенно – у подводников…
Прирастать будет Сибирью… Новосибирск. Сибирский научный центр
– Сашка, ну как?
Александр Седых, к которому были обращены слова товарищей, слабо улыбнулся, и вяло взмахнул рукой:
– Всё нормально, «отлично»!
– Молодец!
– Поздравляю!
– Кто бы сомневался! – неслось со всех сторон.
– А чё такой смурной?
Тут рукопожатием или улыбкой не отделаешься, пришлось отвечать:
– Просто устал…
– А…
От него, наконец, отстали, и Саша медленно побрёл прочь от аудитории, где шла защита. В ушах ещё звучали слова председателя комиссии: «И всё же я бы посоветовал вам, молодой человек, оставить ваше увлечение хотя бы на время войны. Сейчас Родине нужны конкретные дела, а не ваши игрушки…»
– Саша!
Его догонял руководитель проекта: