Двумя неделями раньше, где-то под Омском…
Последние гости разбрелись со свадьбы во втором часу ночи. А без четверти четыре вблизи от КПП мотострелкового полка, которым командовал подполковник Галин, подкравшись на одних подфарниках, притормозил военный командирский внедорожник (хотите, называйте его джипом). Сидевший рядом с водителем офицер повернулся в сторону заднего сидения:
– Прибыли, товарищ генерал-лейтенант!
– Вижу! – по обыкновению резко ответил Жуков. – Это что за двухэтажное здание, штаб?
– Так точно! – подтвердил офицер.
Жуков не ответил, твёрдо сжал губы и, скрестив на груди руки, поудобнее устроился на сидении.
Поза офицера осталась напряжённой. Он то и дело поглядывал на наручные командирские часы с фосфоресцирующим циферблатом. Через некоторое время доложил:
– Без одной минуты четыре!
– Хорошо! – Жуков сменил позу и достал из кармана секундомер. – Ровно в четыре дашь отсечку!
По команде с переднего сидения «Время!» Жуков включил секундомер. Комментировал вслух:
– Только что в штаб армии курьер доставил приказ… Оперативный дежурный вскрыл пакет и начинает действовать в соответствии с предписанием… Сейчас на столе у дежурного по полку должен зазвонить телефон…
Когда на крыше штаба полка взвыла сирена, Жуков сделал контрольную засечку, удовлетворённо кивнул.
– Неплохо! Штаб армии сработал оперативно. Посмотрим, как сработают в полку… – Чуть помедлив, добавил: – После вчерашнего… – Тут же кинул взгляд на переднее сидение. Салон автомобиля освещён только светом приборов на передней панели, многого не разглядишь, но вроде офицер воздержался от улыбки, хотя прекрасно понял, что московское начальство имело в виду.
Глядя, как офицеры полка проскакивают КПП, Жуков одобрительно кивал: «Как и не пили, сукины дети!»
А дежурные по КПП уже открывали ворота части. Когда из ворот показалась голова колонны с командирской машиной впереди, Жуков выключил секундомер. Посмотрел на деление, возле которого замерла стрелка. «Лихо! Пять минут против норматива!» Хотел улыбнуться, но вместо этого нахмурился. Командирская машина, едва миновав КПП, замерла, а за ней встала и вся колонна.
«Какого хрена!» Жуков решительно покинул машину и крупным шагом направился к головной автомашине, свита, состоящая из двух офицеров, едва за ним поспевала. Из головной машины выскочил офицер и устремился навстречу Жукову. Глянул на погоны, вытянулся и доложил:
– Товарищ генерал-лейтенант, 541-й мотострелковый полк следует к месту назначения! Начальник штаба майор Попов!
– Я начальник Главного оперативного управления Генерального штаба генерал-лейтенант Жуков! Говорите, следуете? А по мне так стоите, майор! Где командир полка?