— Да пусть к заместительнице обратится, — произнес еще один голос, раздавшийся из глубины складского помещения.
Трое рабочих снова захохотали. Только Марку было не до смеха.
— Ну, смотри, парень. Если не боишься…
И рабочий нажал кнопку домофона.
— Мадам Монтегю? Тут вас спрашивают… Ага, на заднем дворе.
Через несколько минут появилась упомянутая мадам Монтегю. «Заместительница» оказалась невысокой элегантной женщиной, одетой в строгий костюм: осиная талия, юбка до колен, загорелые ноги в красных босоножках. Привлекательность ее заметно портило слишком суровое лицо, свидетельствовавшее о многочисленных жертвах, принесенных на алтарь профессиональной карьеры. На носу у нее сидели маленькие очки; в одной руке она держала кипу длинных листов, в другой — шариковую ручку. Заместительница главного редактора…
— Что вам угодно? — строго спросила она.
Марк судорожно соображал, что ей ответить. Какую историю выдумать, чтобы строгая мадам Монтегю согласилась открыть ему архив в семь часов утра? «А может, просто вытащить маузер и приставить ей к виску? Бред…»
— Так что вам здесь нужно? — недовольно повторила мадам Монтегю и поверх очков покосилась на часы.
Марка охватила паника.
— Э-э… Понимаете… Я… Мне необходимо посмотреть старый номер газеты «Эст репюбликен». Очень старый. Я точно знаю, какой. Это номер от двадцать третьего декабря восьмидесятого года…
На лице заместительницы мелькнула улыбка:
— Судя по вашему виду, нетрудно поверить, что дело у вас срочное.
— Это еще мягко сказано.
— Понятно, понятно. Но, сколь бы ни велика была срочность, вы, очевидно, можете дождаться открытия редакции. Возвращайтесь к девяти часам.
Трое рабочих, грузивших газетные пачки, ловили каждое слово из их разговора. Монтегю уже развернулась на высоких тонких каблуках, собираясь уходить.
— Нет! — закричал Марк.
Женщина остановилась, всем своим видом выражая недовольство. Марк бросился к ней.
— Послушайте! Моя жена ждет ребенка. Нашего ребенка. Через два часа ей должны сделать аборт, потому что она сомневается в своем происхождении. У меня есть серьезные основания предполагать, что решающее доказательство того, кто она такая, содержится в этом номере газеты.
Заместительница главного редактора Монтегю вытаращила глаза. Трое рабочих забыли о своих газетных пачках. Монтегю прожгла их взглядом, и они поспешно вернулись к работе. Затем она посмотрела на Марка.
— Вы хотите помешать вашей жене сделать аборт? То есть вы действительно считаете, что…
— Черт бы вас побрал! — не выдержал Марк. — Избавьте меня от своих дурацких феминистских лозунгов! Я просто хочу увидеть номер газеты. Разве я много у вас прошу? Дайте мне шанс!