— Простите, что сразу не остановился: мои лошади слишком напуганы грозой и скорее хотят домой! С ними сейчас трудно совладать! Садитесь же!
Путники с явной радостью запрыгнули в повозку: и уже через минут 20 езды на горизонте показались темные очертания, напоминающие дом.
Наконец, они добрались до больших деревянных ворот. Человек в плаще спрыгнул с повозки и открыл их. Ворота вели в огромный хлев: весь заполненный сеном и различными животными. Незнакомец завел туда лошадей и принялся их распрягать. Его попутчики тоже спрыгнули с повозки.
— Спасибо огромное, — начала девушка, подходя поближе к их «спасителю».
Тот удивленно оглянулся на них: на миг создалось такое впечатление, будто он и вовсе не помнит, кто эти люди, и что они делают в его амбаре. Не мудрено: ведь за всю дорогу путники, из-за шума грозы, не проронили ни слова. Но, очухавшись, хозяин амбара снял с себя шляпу и отвесил девушке изящный поклон:
— Мое удовольствие, Леди, — засмеялся он.
Это оказался молодой человек примерно одного возраста с ее спутником, светловолосый и сероглазый.
— Я Готфрик, сын хозяина этой усадьбы — графа Степей. А кто вы, позвольте узнать?
— Карл! — счастливо улыбнулся, протягивая руку новому знакомому, первый из путников.
— Мари, — порозовела девушка, — Еще раз спасибо вам!
— Да не за что! — сконфузился Готфрик, и, знаком попросив путников подождать, вышел из амбара.
Вернувшись через минуту, он протянул им по длинной холщевой рубашке и шерстяному одеялу:
— Вот, можете переодеться…, - сказал он, бросая смущенный взгляд на Мари, после чего он резко переключил внимание на Карла, — Что вы делали в такое время в полях?
— Карл! — ответил тот.
На лице Готфрика отобразилось изумление:
— Извините, но…,-начал было он.
— Карл не разговаривает, — спокойно пояснила Мари, — Точнее, он может произнести лишь свое имя. Простите его! — она опять порозовела.
— Карл-Карл! — подтверждающее закивал ее спутник.
Готфрик недоверчиво покосился в его сторону, но не стал продолжать тему:
— Вы можете переночевать на чердаке амбара, — указал он на лестницу вверх, — Там тепло и много мягкого сена. Простите, я не приглашаю вас в дом, но у нас сейчас определенные семейные обстоятельства…,-он запнулся.
— О, ничего! — замахала руками Мари, — Мы ни в коем случае не хотим стеснять вас! Правда, Карл? — она обратилась к своему другу, который с восторгом рассматривал животных в амбаре, но все же закивал ей в согласие.
— Хорошо, — продолжил Готфрик, — Там, в углу, должен быть чан с вечерним молоком: угощайтесь, более ничего не могу предложить, — его голос опять стал очень унылым.