Его сосед прихлебывал воду со льдом.
— Может быть, вы примете фишки от заведения? Это была бы для нас большая честь.
— Нет, спасибо. Играть за чужой счет я не хочу. Но почему вы предложили мне это?
— Вы ведь сеньор Роберт Кайе, я не ошибаюсь?
Роберт пожал плечами.
— Вы здесь по делам сеньора Оливера, я не ошибаюсь?
Роберт опять пожал плечами.
— Мы рады оказать любую услугу другу и помощнику сеньора Оливера.
Старик и сюда вложил деньги? Доля в казино… за пределами Соединенных Штатов. Надежное помещение капитала. В его духе…
— Мне очень хорошо, — сказал Роберт. — Прекрасно. Я думаю выпить еще пару рюмок виски, а то и три. И буду смотреть на проходящих девушек. А потом пойду домой. Завтра мне надо побывать на сахарной плантации, которую хочет купить мой хозяин.
Его сосед сделал еще глоток и слегка поклонился.
— Если мы сможем быть вам чем-нибудь полезны, дайте мне, пожалуйста, знать.
Роберт поднял свой бокал.
Через пять минут рядом с ним села девушка. Очень красивая, со смуглой кожей и иссиня-черными волосами. Итак, заведение заметило, что его взгляд задерживается на таких брюнетках дольше всего. Ну и прекрасно. Будет приятно пить и смотреть на нее.
Он, как и собирался, еще дважды заказал шотландское виски. А потом и в третий раз. После чего пожелал ей доброй ночи и пошел домой. Несмотря на весь свой профессиональный опыт, она не сумела скрыть некоторой растерянности.
Но ему не нужна была женщина от заведения. То, что ему нужно, он найдет сам. Помощи ему не требуется.
* * *
— Вот что, — объявил он Старику. — Хватит шуток. Оставьте моих девушек в покое.
— Когда ты найдешь себе хорошую девушку, — сказал Старик, — я это только одобрю.
— Ах так! — Старик был что-то весел, и Роберт насторожился. — А чем была плоха Нелла?
Старик вздохнул.
— Я надеялся, что на Кубе найдется девушка…
— На Кубе их много, и все шлюхи… Так чем же была плоха Нелла?
— Глупая кэдженка, и ничего больше.
— Я сам кэджен.
— Да, — сказал Старик. — Ну а Нелла… через три месяца она выскочит замуж, а через год родит. Может быть, на этот раз она подыщет себе дантиста, и он войдет в долю с ее отцом.
— Послушайте, — сказал Роберт. — Почему я от вас это терплю? Можете вы объяснить, почему я от вас это терплю?
— Потому что ты молод, но у тебя хватает здравого смысла признать, что я говорю правду. Завтра ты будешь мне нужен. Отвезешь меня на скачки.
В полдень Роберт ждал Старика в «паккарде». В этой машине он катал Неллу в тот вечер, когда сделал ей предложение.
— Хорошая машина, — сказал он.
— Дорогая, так как же иначе, — сказал Старик. — Сначала заедем ко мне.