От кукурузы все было пронзительно желтым. Какой-то кукурузный реактор.
— Тебе нравится? — спросила Ганка.
— Подходяще, — кивнул Ладя. Он думал уже о том, как бы ему сбежать из села.
Но Ганка знала Ладю, она сказала:
— Яким Опанасович будет сторожить кукурузу и тебя тоже.
— А меня зачем? — И Ладя сделал удивленное лицо.
— Я знаю зачем.
— Может, у него и ружье имеется?
— Имеется и ружье, — бодро ответил Яким Опанасович. — Но я его содержу в хате, чтоб кто не украл здеся.
— В какую же смену нам заступать?
— Сегодня и заступишь.
— Пусть из дому ружье принесет.
— А ты что до ружья такой любопытный? — подозрительно спросил Яким Опанасович.
— Потому что при мне вещь дорогая. Скрипка.
Яким Опанасович подумал, как растолковать слова Лади: как шутку или как серьезные? Качнул головой:
— Стрикулист.
И тут Ладя окончательно понял, что в селе Бобринцы он навсегда останется стрикулистом.
На следующее утро Ганка забежала к тетке, чтобы проверить, отправился ли Ладя к Якиму Опанасовичу. Тетка Феодора была во дворе, развешивала на кольях глечики для просушки, нежно их похлопывала.
— Ладя ушел?
— Ни. У печи дияльность проявляет.
— Чем он занят?
— Вин обучается. Потребовал рогач и говорит, буду обучаться яечню жарить.
Ганка ворвалась в хату. Ладя стоял с рогачом на вытянутой руке и смотрел в печь.
В печке горел хворост. Ладя держал над хворостом на рогаче сковороду. Когда Ладя ее вытащил, в сковороде было полно обгоревших веточек.
— Дай сюда. — Ганка взяла рогач, установила руку на локоть и осторожно вытянула рогач в глубь печи: сковорода была точно над пламенем, как над костром.
Ладя смотрел за Ганкой.
— Надо было вначале подмести печь.
— Я сам разводил огонь.
— Поэтому и говорю. А так будешь есть свою яичницу с черепьем.
— Ты знаешь, никогда не готовил в русской печи, — сказал Ладя, и глаза его смеялись.
— И никогда не будешь. Я запрещаю.
Ганка поджарила яичницу, вытащила и поставила на стол.
— Садись. Ешь.
— Жандармерия, — сказал Ладька. — Но все равно я с Якимом Опанасовичем договорился, что, как совсем подсохнет, мы с ним начнем рыть колодец. Он меня научит.
— Ешь и отправляйся в амбар.
Ладька молча жевал, обжигался.
— Ты не опоздаешь в школу? — спросил он с надеждой.
— Не опоздаю. Провожу тебя и тогда пойду.
— Может, я здесь позанимаюсь?
— Нет. В амбаре. Здесь тебе будут мешать. К тетке полсела приходит.
— А в амбаре кричат воробьи.
— Ешь.
Через минуту они с Ганкой уже шагали по знакомой улочке к амбару.
Яким Опанасович встретил Ладю радостным приветствием. Он сидел на пороге тамбура и слушал радио. Тут же рассказал, что ему принесли завтрак в платочке, и, пока он слушал политогляд,