На пути к месту, названия которого, ребята даже не знали, эльф высказал опасения вслух.
— С каждым шагом, мне всё сильней кажется, что нам не стоит туда идти. Марк не жаловал это место.
Эрик пожал плечами.
— Но и плохого не сказал. Видел я тех кадетов — ничего особенного, просто мальчишки, слегка заносчивые, но не все же там такие.
— Ты меня ещё больше насторожил.
— Спокойней, остроухий друг, если запахнет жареным, то мы сразу же дёрнем оттуда.
Подобное обещание не обнадёжило эльфа, он ещё сильней нахмурился, уже, наверное, жалея, что вылез из башни, но тяжело вздохнув, продолжил движение.
Вывеска на одноэтажном сером здании действительно имелась, но изображение, как и название на ней стёрлись от времени. Остановившись на миг у затёртой двери, Эрик окинул взглядом безлюдную улицу, встретился с глазами эльфа. Не весёлыми глазами.
— Можем пробежаться по окрестностям и найти более подходящее место, — сжалился Эрик.
— Да чего уж там. Пошли пить. — Фил уверенно открыл дверь.
В лица ударил яркий свет.
С огромным облегчением они осмотрели зал, народу собралось много, но синих мундиров меньше половины, остальные посетители походили на самых обычных горожан. Обстановка в кабаке царила весёлая, люди, орки, эльфы — все громко разговаривали: кто за длинными, стоявшими в два ряда столами; кто — стоя у высоких столиков на длинной ножке, выстроившихся вдоль стен; кто‑то пил у стойки, кто‑то куда‑то шёл. В этой злачной идиллии никто и не повернулся в сторону двух вошедших пареньков.
Садиться за длинный стол вблизи шумных компаний не хотелось, а маленькие "стоячие" столики все как один заняты. В ожидании подходящего момента, Эрик повёл Фила к стойке.
Здоровый дядька, носивший бурные бакенбарды и бликующую лысину, сложил руки на груди, и с немым вопросом: "Чего хотите?" уставился на неопытных посетителей.
— Два эля. Тёмных, — выдал Эрик самый надёжный вариант.
— Четвертак, — бросил мужик, отворачиваясь к бочке с элем.
— Медяки доставай, — подсказал замешкавшемуся Эрику Фил.
Пристроившись у края длинного стола, рядом с толстым угрюмым орком, парни в последний раз осмотрели зал на наличие сидячих мест; убедились, что оных нет — ну что ж, чай не князья, можно и стоя чашу испить.
Хозяин поставил наполненные кружки прямо перед носами будущих магов.
— Раньше тёмный эль пил? — занёс кружку для тоста Эрик.
— Нет. — Серьёзно ответил эльф. — Но пробовал такие вещи, о которых ты даже не слышал. Из эльфийский погребов.
— А я пил такие вещи, от запаха которых ты бы сразу захмелел и проблевался. Из бабушкиных погребов. Давай не будем выпендриваться и выпьем за этот вечер.