- Ничего, я уж сам как-нибудь о них позабочусь, - заверил Ретиф. - Вы уж мне их передайте.
Он сорвал проволоку с горлышка бутылки и откупорил ее. Пробка слетела с резким сухим хлопком и тут же по кабинету разнесся фруктовый аромат.
- Однако, скажу я вам! - раздался вдруг от двери женский голос.
В кабинете появилась мисс Тэйлор. На ней была юбка из оленьей кожи и вышитая бисером кофточка. Она выглядела посвежевшей и очаровательной.
- О, что за небесный аромат! - воскликнула она, еще раз потянув ноздрями воздух. - Это напоминает мне о том торжественном дне, когда со стапелей на воду спускали нашу яхту и дядюшка Гарри, сенатор, освещал ее! Удивительно, - продолжала она. - Когда я подходила только к кабинету, мне показалось, что я ощущаю запах какого-то медицинского болеутоляющего препарата или старого запыленного двигателя.
- Чай, мисс Тэйлор? - произнес Маньян, предлагая девушке чашку.
В ту же секунду Ретиф проворно схватил со столика в углу кабинета винный кубок фиолетового цвета и йалканского дизайна, до половины заполнил его густо-красным вином и тоже предложил мисс Тэйлор.
- Выпьем? - весело сказал он, налив и себе вина в бокал из тонкого, как бумага, хрусталя.
- Нет, благодарю вас, господин Маньян, - с улыбкой обратилась она к Маньяну, отвергая его чашку и взяв из рук Ретифа йалканский бокал.
Вдруг ее взгляд упал на экран связи, на котором до сих пор красовался Покоритель Чиз, скрежещущий своей нижней металлической челюстью со звуком, напоминающим битье посуды.
- О, боже, что это?! - испуганно вскричала она.
- Это, моя дорогая, - холодно ответил Маньян, - адмирал и главнокомандующий огромным флотом вражеских кораблей, которые в настоящий момент курсируют по орбите этой планеты с намерением разрушить ее до основания. И катастрофа, несомненно, произойдет, если я в ближайшие минуты не совершу невероятный по хитрости и ловкости маневр.
- Оно похоже на капот моего старого турбокада... Того, что со скверными тормозами... Но вы говорите так, как будто это не "что-то", а... "кто-то"...
- Покоритель Всех Врагов Чиз, боюсь, формально именуется оживленным объектом... Это именно "кто-то". Более того, очень важный "кто-то"... Он вполне способен привести свою угрозу в исполнение.
- Господин Маньян, поделитесь с нами, что это за невероятный по хитрости и ловкости маневр вы задумали? Что-нибудь особенное, или один их ваших старых невероятных по ловкости и хитрости маневров? Смерть, как хочется послушать!
- Покоритель Всех Врагов Чиз настаивает на том, чтобы я немедленно сдал ему делисианский военный флот.