- Господи, прекрасно понимаю! Отличнейшим образом понимаю! - заверил торопливо чужака Маньян. - Ваше настояние на немедленной сдаче мною делисианского военного флота великолепно понято, и я делаю все, что в моих силах, чтобы уладить это дело... Поэтому я смею питать надежду-на то, что вы подождете еще немного с бомбардировкой планеты?..
- Даю еще несколько минут, - великодушно отозвался с экрана Чиз. - Не хочу, чтобы потом говорили, что я обошелся не по правилам даже с какими-то там землянами.
- Что это за разговоры насчет делисианского военного флота? - спросил Ретиф.
- Нам придется сдать его немедленно, - сказал Маньян. - Иначе Чиз камня на камне не оставит от планеты.
- М-да... - протянул Ретиф, взглянув на экран. - Нам надо как-то суетиться.
- Совершенно согласен с вами! - вздохнул тяжко Маньян. - Но как можно сдать флот, когда не имеешь никакого флота?
- Постараемся выудить максимально выгод из того, что у нас все-таки имеется, - сказал Ретиф задумчиво.
6
Маньян искусно бросил свой берет через всю комнату, целясь в гипсовую голову первого земного посла в иные миры, давно умершего Фенвика Т.Овердога. Согласно медной табличке, укрепленной чуть ниже бюста, на подставке, старика направили в качестве Чрезвычайного и Полномочного посла к тоща только что открытому миру Йалк в 450 году Нового Летоисчисления (или в 2899 году нашей эры). Яркий берет Маньяна придал угрюмолицему старику-дипломату какое-то нехарактерное для него залихватское выражение.
Спустя минуту в комнате разнесся сильный аромат лакрицы. Маньян засуетился возле своего походного чемодана, извлек оттуда чашки, блюдца и через минуту уже разливал дымящийся розовый напиток.
- О, едва не забыл! - воскликнул он. - Подарок вам от того деревенщины, о котором я вам рассказывал.
С этими словами он достал из своего чемоданчика какой-то суживающийся на одном конце продолговатый предмет, завернутый в тонкую папиросную бумагу, и передал это Ретифу. Ретиф сорвал обертку и глазам его открылась высокая - не меньше фута - потемневшая от возраста бутылка темно-зеленого стекла, сквозь которое причудливо искрилось солнце и колыхалось рубиново-красное, великолепное вино.
- Вы говорили как будто о десяти бутылках, - напомнил Ретиф. - Но, судя по всему, они не поместились все в вашем чемодане?
- Нет, я не взял их с собой сюда не поэтому, - сообщил невозмутимо Маньян. - Не хотел портить вам отдыха в этом чудесном мире. Остальные бутылки на борту моего челнока. Уж я как-нибудь ими распоряжусь. Все равно они все запыленные и черные, как будто их вытащили из какого-нибудь древнего подвала. Скажу прямо, как подарок, они выглядят неприлично даже для третьего секретаря.