Одной из самых распространенных версий такого упадка является гипотеза об экологической катастрофе, постигшей этот древний народ. Дело в том, что в период с 450 по 660 г. н. э. на территории майя были максимально благоприятные природные условия. Количество осадков было необычайно высоким. Это вызвало невиданный подъем сельского хозяйства. Выращивалось огромное количество зерна и других пищевых продуктов. Обилие пищи привело к демографическому взрыву, население резко увеличилось. Но благоденствие внезапно кончилось. Наступила великая засуха, которая длилась несколько веков.
К этому времени природные ресурсы были крайне истощены. Плодородные земли, которые нещадно эксплуатировались на протяжении двух предыдущих веков, совсем оскудели. На фоне непрекращающейся засухи земля вообще перестала приносить урожай. Маятник благоденствия качнулся в обратную сторону. Людям стало нечего есть, сельское хозяйство пришло в упадок. Начались повальные болезни, увеличилась смертность людей. Вот почему майя бросили свои города и отправились в северные земли в поисках лучшей жизни. Но в Юкатане им было не суждено прижиться — агрессивные соседи постоянно атаковали новые города майя и конце концов разрушили их.
Разумеется, сам народ не был уничтожен. На Юкатане по сей день проживает около 6 млн майя. Но великая цивилизация была утрачена навсегда.
Остров Пасхи (или Рапа-Нуи, как называют его местные жители) — один из самых отдаленных обитаемых островов в Тихом океане. Наверное, нет такого современного человека, кто никогда не слышал бы о знаменитых каменных истуканах с острова Пасхи. Колоссальные статуи, выдолбленные из цельного камня, поражают своей мощью и величием. Долгие годы ученые бились над разгадкой тайны возникновения этих истуканов. Каким образом древние жители острова могли создать и установить этих гигантов, не имея никакой техники? Ведь даже при современных технологиях это представляется сложнейшей задачей.
Выдвигались различные версии, самой популярной из которых была гипотеза о внеземном происхождении каменных статуй. Сложно было предположить, что их могла сделать горстка аборигенов Рапа-Нуи, вымирающий, малоразвитый и замкнутый народ, каким рапануйцы предстали перед первыми европейцами, посетившими остров.
Однако современные исследования показали, что жители острова Пасхи некогда представляли собой процветающий народ, обладающий уникальными примитивными технологиями и развитой культурой. А проведенные эксперименты подтвердили, что первобытные технологии, доведенные в период расцвета до совершенства, давали возможность сотворить это чудо света без помощи сверхъестественных сил.