Он рассудил, что самое подходящее место для засады - старый форт, но другой дороги в замок не было, а, следовательно, чему быть - того не миновать. Ему нужно было поговорить с кузеном прежде, чем тот решит убрать его грубыми методами.
После выезда на степные просторы Нил специально старался держаться за Леей, тем самым прикрываясь ей. Подумалось, что в "ключ" к наследству в лице девчонки Анри стрелять не решится, а в темноте очень тяжело навести прицел так, чтобы попасть в него, когда он прикрывается Леей. Так и вышло. Кьёрн Балуа снова оказался прав. За фортом их ждали. И стрелять, как он и предположил, не стали.
Он безошибочно распознал кузена и его жеребца Огня яркого рыжего окраса. Анри оказался не настолько глуп, чтобы открыто нападать, и явно был готов к переговорам. Девчонка, естественно, испугалась, и он попытался немного развеселить её. Перед тем, как отправиться навстречу кузену, отделившемуся от своих наёмников, Балуа, завуалировано намекнул Лее, что в случае, если начнётся борьба, она в состоянии разнести к чертям весь этот форт, не говоря уже о наёмниках, одной лишь волной магии. Он не знал, поняла ли девчонка намёк, но очень надеялся, что поняла.
Балуа решительно ехал на встречу с родственником, нисколько не сомневаясь в том, что сможет договориться и, более того, навязать ему свои условия игры.
- Нехорошо посылать наёмных убийц за головой собственного кузена, - первым заговорил Нил.
- Нехорошо красть чужих невест, - огрызнулся Анри. - И прятаться за спиной женщины, как последний трус, тоже нехорошо, - ещё пара слов - и Нил бы сорвался, собственноручно свернув шею этому болвану. Он не прятался за спиной Леи, а просто знал, что в неё стрелять он не станет.
- Я никого не крал, - тем не менее спокойно ответил кьёрн. - Просто перебил цену.
- Обманом отправив меня к чёрту на рога? - вспылил Анри. - Я первым нашёл её, Нил.
- Возможно, но мне она нужнее, - беззаботно ответил Балуа. Анри насмешливо изогнул бровь.
- С чего ты взял, что несколько тысяч соле и прорва пахотных земель тебе нужнее, чем мне?
- Значит, я верно угадал, и ты хотел убить меня из-за жалких денег и клочка земли? - начинал приходить в ярость Балуа.
- Брось, ради наследства этой старой перечницы ты и сам не погнушался бы прикончить меня! - возразил Анри.
- Хочешь убить меня? - улыбнулся кьёрн Балуа. - Так попробуй!
Он уже давно держал руку на изголовье меча и в принципе был готов к возможному нападению. Единственное, что его смущало - это отряд, стоящий поодаль, поэтому Нил поспешил добавить: