Очень скоро «гебешник» вернулся в сопровождении своего любимца:
— Парсон, сейчас господин барон поставит тебе задачу, отнесись к её выполнению самым серьёзным образом, от этого может зависеть вся твоя дальнейшая карьера…
— А, кроме того, — добавил Грей, — в случае успеха тебе будет причитаться немаленькая премия. Итак, сейчас мы с тобой сядем на лошадей и галопом поскачем прочь от города. Направление — на твой выбор. У нас не более двух часов. Нам необходимо не только покрыть как можно большее расстояние, но и в конце этого пути найти крышу над головой, желательно не самую убогую. Что предложишь?
Парсон, стройный крепыш с хватким взглядом, задумался лишь на секунду:
— Через Западные ворота, по гостевому тракту, на постоялый двор Бергена, что у моста через Альтер.
Грей склонился над картой и отыскал пересечение Западного тракта с голубой ниточкой Альтера.
— Годится. А сейчас иди во двор и приготовь двух лошадей порезвее, мы через несколько минут стартуем. Выполняй.
— Слушаюсь, господин барон!
Щелчок каблуками сапог, четкий разворот, хлопок двери. Десятника как не бывало.
— Да, граф, похоже, вы не ошиблись в выборе…
— Э… барон, я не совсем понял, вы что, сейчас уедете?
— И да, и нет. Но такое лучше показать, чем растолковывать. Глядите.
Это было довольно длинное заклинание, еще толком не отработанное Максом, и потому потребовавшее больше, чем обычно, времени. Он творил его стоя, закрыв для сосредоточения глаза, и для Штейна явилось крайней неожиданностью, когда, подняв веки, он шагнул в сторону и …раздвоился. Теперь два совершенно одинаковых резидента смотрели на шефа полиции, причем один из них улыбался, а другой сосредоточено хмурился.
— Ну и который из вас настоящий?.. — судорожно выдохнул граф.
— Тот, который останется здесь, — ответил ему улыбавшийся, — то есть — я.
— Или — я, — возразил ему нахмуренный.
Но, взглянув на потрясённого Штейна, не меняя выражения лица, добавил:
— Шутка. Я — временный. Хотя… ничем не хуже постоянного. Ладно, некогда мне с вами…
«Хмурый» подхватил сумку со вторым комплектом карты, компаса и шара, ободряюще кивнул присутствующим и скорым шагом покинул комнату.
Два часа заняли тем, что, спустившись на кухню и пошарив по шкафчикам, сварганили себе на удивление неплохой кофе, а после побродили по дому — просто так, осматриваясь. Жилище как жилище, вполне соответствующее уровню достатка успешного буржуа, с пасторальными сюжетами на гобеленах, кружевными салфетками на столах и буйной геранью на окнах. В обстановке ничего даже не намекало на двойной образ жизни хозяина дома. Тем разительней был контраст с убранством его тайного кабинета. И если во всём остальном доме явно чувствовалась рука хозяйки, то уж здесь почивший в бозе резидент постарался реализовать все свои подсознательные устремления.