— Мы получили какой-то непонятный сигнал тревоги, который тут же умолк, но — всё-таки был!
— Я… я нечаянно уронил шар. Может, поэтому?.. — на ходу сымпровизировал Грей.
— Ну ты и олух… — презрительно скривился его визави, — Что у тебя с голосом?
— Вина со льдом выпил… — Максим незаметным движением взял приготовленный заранее грифель и, стараясь, чтобы это не попало в поле зрения резидентского шефа, потянулся и прочертил на карте прямую линию под отчетливо светящейся, упирающейся одним концом в шар, а другим — в стену напротив, яркой нитью магической энергии.
— С чего это тебя на вино потянуло? Ты же всегда только пиво любил?
«Прокол…» — подумал Макс, лихорадочно подыскивая правдоподобный ответ:
— Так повод был…
Не прошло. Его собеседник вплотную приблизился к шару:
— Какой ещё повод, если я тебе пить запретил?!! И что ты там всё возишься? — похоже, он принял какое-то решение, — А ну отвечай без раздумий: какой масти у меня лошадь?..
Максим, будто бы собираясь ответить, открыл рот, но… вместо этого просто оборвал связь. И тут же накрыл шар «Скорлупой». Не тратя ни секунды времени, он погрузился в транс, и первым делом деактивировал самоликвидаторы на себе и в сети дома, а потом шаг за шагом «погасил» и саму сеть.
— Сеанс окончен, граф, входите без опаски.
— О, господин барон, вы уже в собственном обличье…
— А нет смысла скрываться: игра окончилась едва начавшись.
— Ничего не вышло? — с чуть наигранным сочувствием покачал головой граф.
— Почему же — ничего? Ожидаемый необходимый минимум мы, — Максим намеренно сделал акцент на «мы», — можем, не покривив душой, записать в колонку «приход», а в том, что игра получилась такой короткой, виновата только слишком уж скоропостижная кончина нашего подопечного…
— Кхм… Барон, мне совершенно не хотелось хоть как-то вас укорить. Простите, если это так прозвучало. И какой же «минимум» у нас в активе?
— Мы теперь знаем нашего противника в лицо…
— Простите — но это вы его знаете.
— Я вам его «покажу», со всеми подробностями, — улыбнулся Грей, — А, кроме того, часа через два мы будем знать и место, где противника следует искать.
— А каким образом нам это станет известно?
— Потерпите немного, граф. А пока можете дать отмашку вашим людям — пусть приступают к обыску и прочим мероприятиям, сеть заклинаний снята, опасаться нечего. А вот я бы сейчас не отказался от ещё одной чашки кофе… Не поддержите компанию?
— С удовольствием, барон, только отдам распоряжения.
— Тогда ищите меня на кухне…
Через два часа послышался стук лошадиных копыт, и вслед за тем в доме появились покрытые слоем пыли «ростовщик» и сопровождавший его десятник.