Офицер, предварительно постучав, скрылся за дверью.
— Его Величество ждёт вас! — почти тотчас вернулся дежурный и отступил в сторону.
— Ну, пусть нам повезёт… — бормотнул принц и направился в покои короля.
Макс вошёл следом.
Король ФредерикVI, не старый ещё человек чуть выше среднего роста, по-видимому, только что вышел из-за массивного, заваленного бумагами стола и, сейчас не спеша приближался к вошедшим. Он обладал весьма приятной внешностью, высоким лбом и умными глазами, но, почему-то казалось, что его лицо несло печать затаённого горя. Что-то трагично-неизбывное проглядывало во всём королевском облике. Так, по крайней мере, показалось Максиму, и он мысленно сделал заметку прояснить этот вопрос у принца.
— Так это и есть тот человек, который оказал моему сыну столь неоценимую помощь в самую трудную минуту? — Король, слегка прищурившись, откровенно разглядывал Макса. — И какую же милость за это господин Грей желал бы от меня получить?
И Макс, и принц начали одновременно:
— Ваше Величество…
— Отец…
Максим, понятное дело, тут же замолчал, а юный принц стал с горячностью пересказывать отцу их недавний разговор.
— Телохранитель, говорите? — произнёс король, когда Тони закончил говорить, — То, что это не совпадает с функциями пажа, это понятно. Но тогда, это, может быть, ближе к оруженосцу?
— Никак нет, Ваше Величество, — вступил в разговор Максим, — я должен буду быть свободным от любого оружия, кроме своего собственного, иначе я не в силах буду вступить в схватку вовремя, либо другим каким образом отреагировать на опасность.
— «Никак нет»… — повторил за ним король, — вы что же — военный?
— Бывший, Ваше Величество.
— В каких войсках служили?
— Специального назначения.
— Не слыхал о таких.
— Это было очень и очень далеко отсюда, Ваше Величество, можно сказать — за тридевять земель…
— Ну-ну, и что они собой представляют?
— Это всё вместе взятое, для самых тяжёлых случаев, Ваше Величество.
— Не надо всякий раз напоминать мне о моём величии, — усмехнулся король, — это угнетает.
— Прошу меня простить.
— Да, конечно же. Однако вернёмся к вашим функциям. Вы намерены ежесекундно присутствовать рядом с моим сыном?
— Вряд ли в этом есть постоянная необходимость. Только в случаях, несущих потенциальную опасность.
— И кто будет определять эти случаи?
— Я сам. Для этого мне будет необходима определённая степень информированности, что с вашей стороны потребует некоторого кредита доверия ко мне. Если это невыполнимо, то смею напомнить, что я не рвусь занять эту должность, и меня вполне устраивает то положение, которое я занимал до сегодняшнего дня.