— Что теперь?
— Напои меня… чтоб — до капли всё… — по-прежнему хрипло, чуть ли не прошептал тот.
Макс откупорил флакон, из которого сразу же потянулся лёгкий сизый дымок:
— Что это за термояд такой? — пораженно протянул он, глядя, как горлышко склянки покрывается инеем.
— Давай! — на этот раз уже твёрдо смог произнести старик.
Подумалось: «Эвтаназия какая-то», — но, мысленно пожав плечами, Максим приподнял голову раненного и осторожно влил содержимое флакона в чуть приоткрытый седобородый рот.
Чудеса… Воздействие снадобья на раненного было мгновенным, неправдоподобным и впечатляющим: через несколько секунд старик уже покряхтывая сидел, всё так же зажимая рану, а ещё через минуту — тщательно вытер руку о подол своего балахона и протянул её Максу, очень низким баритоном попросив:
— Помоги-ка встать, спасатель — разговор есть. А вот времени, к сожалению — нет: этот эликсир меня ненадолго вернул.
Максим подсел, и перекинув довольно мощную руку своего нового знакомца через плечо, стараясь резким движением не потревожить его рану, медленно поднял того на ноги.
«Ничего себе эликсир, цены ему нету, — невольно вдыхая исходящий от раны ядрёный запах горелой плоти, подумал Макс, — ведь что творит — промедол вообще в сторонке нервно курит… Интересно, во флаконе осталась ещё хоть капля?..»
Старик сразу взял уверенный курс на лавку у стола, и довольно бодро для тяжелораненого, почти даже и не обвисая на Максиме, преодолел пятишаговую дистанцию. Усевшись с помощью гостя и опершись локтями на стол, он глубоко вздохнул и, кивнув Максу на стоящий рядом массивный табурет, заговорил уже вполне нормальным голосом:
— Садись, не люблю голову задирать. И пойми: времени действительно в обрез, а сказать и сделать надо бы успеть всё. Ты мне вот что скажи: вот перед тем как здесь оказаться, с тобой что было? Умереть ты, случаем, не собирался?
Максим снова тронул пальцами отчего-то так и не засаднившую скулу:
— Ну… было что-то такое. Мог и помереть, а мог и…
— Э… — в глазах старика промелькнуло что-то похожее на сочувствие, — ты уж поверь на слово, второго по всему видать не случилось. Если ты сейчас здесь, то значит, там — ты уже умер…
— Здесь — это где, в загробном мире, что ли? — Макс нашел в себе силы саркастически усмехнуться.
— Э-эх, знал я, что непростой разговор будет… Нет, не загробный, а просто — другой. Тебе лучше в это сразу поверить — осмыслить успеешь потом. У тебя там, где ты жил, к магии как относились?
— К магии? — несколько оторопело переспросил Максим, на миг задумался и пожал плечами, — Да никак, как к сказке — несерьёзно…