Теперь появилась возможность, уже больше не таясь, рассмотреть вблизи, что же заставило животных вести себя столь необычно.
Проходя через кольцо уснувших волков, Максим не без восхищения отметил, что они нисколько не напоминают тех узников зоопарков, которых ему довелось видеть раньше. Это были очень крупные, мощные особи, у которых даже в расслабленном состоянии сна на теле сквозь шерсть были заметны жгуты крепких мышц. А уж замеченные в приоткрытых пастях зубы просто поражали своей величиной.
«Да, наверное, именно на таких катались наши Иван-царевичи, на таких можно с царевной в обнимку скакать…» — думал Максим, пробираясь к центральному фрагменту «композиции». А эти двое уж точно превосходили по величине любого другого из стаи. И только подойдя вплотную, он смог рассмотреть причину этой, как оказалось, трагической сцены. По всей видимости эти двое были парой. Макс просто нутром почувствовал, что одна из особей — волчица. И это от неё исходила волна отчаяния. А вот безысходность ощущал самец — и теперь стало понятно, почему.
Волк, похоже — на приличной скорости, влетел в металлическую ловчую петлю, она захлестнула его, пройдя через плечо между передними лапами, как портупея на офицере, и затянулась намертво. Другим концом, тоже петлёй, она охватывала лежащий рядом тяжеленный валун, и любая попытка освободиться, все рывки и кульбиты жертвы, лишь усугубляли положение, всё крепче затягивая обе петли.
Не торопясь освобождать пленника, Максим вернул ему сознание. Веки волка дрогнули, и маг увидел его вертикально расположенные на золотистой радужке, зрачки.
Заклинание «Общего языка» позволяло ментально общаться с любым сколько-нибудь разумным существом.
«Здравствуй, волк», — мысленно произнёс Максим и, после короткой паузы, «услышал» в ответ:
«Ты — Охотник?»
«Нет, я — Маг. Шел неподалёку, вас почуял. Как это тебя угораздило?»
«Охота была, увлёкся и не увидел. Добьёшь?»
«Не решил пока…»
«А остальные уже умерли?»
«Нет, спят».
«Меня добей, они пусть останутся — хорошая стая подобралась…»
«Хорошая? Там кое-кто рад, что ты в силок угодил».
«Это нормально. Это — прирождённые лидеры, а пока я жив, у них нет шансов».
Макс некоторое время размышлял над такой постановкой вопроса. Потом кивнул:
«Понятно. А это — подруга твоя?»
«Да. Ей тяжело будет, но она сильная, выдержит».
«Ты, похоже, уже смирился с концом своим? А если я тебя сейчас освобожу?»
«Не поможет — лапа сломана и несколько рёбер. Не боец я сейчас, а она долго не продержится: одни её отвлекут, другие меня добьют. Закон стаи — вожак не может быть слабым».