Встретил меня полковник Петухов лично. Разгоряченный и слегка взъерошенный он выслушал мой доклад, задал пару вопросов о ситуации на дороге и позициях батальонов, объявил нам свое удовольствие и, назвав орлами, ушел заниматься своим основным делом – управлять полком. Нам велел готовиться к продолжению боя и ждать казаков, которые должны подойти с минуты на минуту. По пути к штабу Петухов наорал на связистов, чтобы быстрей шевелились и на мастеровых просто так. Впрочем орал без злобы, скорее даже радостно. Следом за ним ушел и Симоненко. Весь сияющий и бравый, размахивая "Наганом" в левой руке и гордо неся на перевязи правую. У него это был первый бой. Теперь, наверно, "клюкву" долгожданную получит и не будет комплексовать перед другими офицерами. Пока заправлялись и набивали ленты и магазины, к нам подошел Сыпченко.
— Здравия желаю, господин фельдфебель, — грустно поприветствовал он меня.
— И тебе не хворать, а где Огурцов?
— Нет больше нашего маляра, убили его. Первым же выстрелом убили. Правильно вы его в бой не брали. Не место ему там разине такому. Да только человек предполагает, а Бог располагает. Мы его в тыл, а война его и здесь нашла.
— Земля ему пухом, — все дружно перекрестились.
— Когда вы оборону-то организовать успели?
— Полковник наш вояка тертый. Как узнал о прорыве, сразу телефониста к развилке отправил в секрет, а всем кому можно велел оружие приготовить и самим наготове быть. Хорошо, пулемет под рукой оказался, а то бы не отбились.
— О! Кстати, а пулемет-то откуда?
— Как откуда – наш это пулемет, с этого самого броневика.
— Так он же без станка! Или успели сделать уже?
— Да какое там успели. Дырку в колоде проковыряли, вот и весь станок.
— Ловко, я бы не додумался.
Сыпченко неопределенно хмыкнул. То ли сомневаясь в моей несообразительности, то ли гордясь своей соображалкой. Казаки и правда примчались быстро и, разобравшись в ситуации, начали нас подгонять. Сыпченко поехал с нами за водителя. Пулемет оставили на месте. Зато среди трупов германских пехотинцев нарыли ручник. Тот оказался переделкой все того же "Максима". Как он, все-таки, разнообразен и вездесущ этот "Максим". Правда пулемет отдали казакам, с условием возврата. Все теперь к оврагу – наши ждут.
По пути встретили и уничтожили на этот раз полностью остатки двух последних колонн, которые мы разогнали по пути сюда. Выжившие тогда собрались и решили вернуться на соединение со своими, а тут мы опять да еще и с казаками, которые не дали уйти никому. Останавливаться не стал, уж очень было тревожно за Клима с мужиками. Казаки и подчистят и трофеи соберут и догнать успеют.