«Это тебе вечная память, Рома» — бесплотный голос в голове.
Эдик внезапно роняет карандаш. Отваливает челюсть. Ещё миг, и я снова в чёрной пустоте.
«Нет, надо сказать Кио. Определённо барахлит настройка»
«Это он что, меня увидел?»
«Ну не то чтобы тебя. Лёгкое марево посреди комнаты. Хватит?»
«Погоди, папа Уэф. Ещё…»
«Ясно»
Изображение снова вспыхивает. Я нахожусь в ванной комнате, выложенной кафелем до потолка. В ванне стоит Илья, голый и намыленный, мычит сквозь сомкнутые губы какую-то мелодию. Смывает душем пену с головы, открывает глаза. Глаза немедленно распахиваются во всю ширь.
— У…У… А-а-а-а!!!
Изображение вновь гаснет, на этот раз окончательно. Я вновь у себя дома, за сотни светолет от Ильи, Москвы и Земли в целом. Передо мной висит в воздухе, как факир, папа Уэф.
— Сейчас же скажу Кио. Безобразие. Самопроизвольно включилась обратная связь!
И тут меня разбирает смех. Действительно, мало приятного увидеть у себя в ванной привидение. Что делать — и у ангельской техники бывают сбои.
— Всё, Рома, — Уэф тоже смеётся своим серебряным смехом. — Как говорит один наш общий знакомый, факир был пьян и фокус рухнул. Вы закончили? — это уже не мне. — Ну, до свидания, дети. Конец связи!..
* * *
— … Ну что, освоил материал? — Уот сегодня настроен благодушно и где-то даже жизнерадостно.
— Да вроде как освоил… — я кошу глазом в сторону Биана, сидящего поодаль с закрытыми глазами.
— На шефа не косись, он сегодня не принимает, — Уот тихонько смеётся, почти шёпотом, дабы не нарушать тишину, царящую в мягком полусумраке холла. — Грезит он сейчас, ясно? Пойдём-ка во внешнюю комнату.
Стена бесшумно скользит в сторону, пропуская нас. Внешние комнаты — те самые, открытые на улицу. После сумрака внутреннего холла поток солнечного света кажется ощутимо плотным, горячим. Я уже знаю, что внешние помещения используются в основном как вспомогательные, а для серьёзной работы используются внутренние, где ничто не мешает сосредоточению. Оттого там и тихо, как в тихий час в образцовом детском саду.
Уот уже вертит в руках знакомый серебряный карандашик, помогающий думать. Мне завести себе какие-нибудь чётки, что ли?
— Рассказывай, что именно понял.
Я несколько секунд молчу, собираюсь с мыслями.
— Я так понял, что эксперимент Гаурила, стоивший ему свободы, так и не привёл к желательным результатам. Как была Земля больна, так и осталась. Как были люди хищными обезьянами, так и остались. Нет, хуже — за время, прошедшее со времён пророка Мухаммеда до явления миру Чингис-хана, болезнь распространилась шире. Уже и на другом конце света, в Америке, появились первые рабовладельческие государства — империя ацтеков, например.