В конце 1997 года ФВЕД-арме провел съезд на одной из баз повстанцев в районе Обоки. Председателем был переизбран Ахмед Дини Ахмед. За этим в феврале 1998-го последовала активизация его партизанских отрядов, которые атаковали армейские посты с территории Эфиопии. Особенно широко применялось минирование дорог. С апреля по сентябрь 1998 года было особенно много подрывов автомашин в округе Таджура>{139}. Армия Джибути начала ответные операции. Появились сообщения о том, что в рядах джибутийской армии работают польские наемники>{140}.
Гэлле, родившийся в Эфиопии и знающий амхара, имел давние дружеские отношения с премьер-министром Мелесом Зенауи. Поэтому ему удалось заручиться поддержкой эфиопской стороны в борьбе с повстанцами. Правительству также удалось добиться от Аддис-Абебы выдачи нескольких десятков полевых командиров, кото — рые были заключены в тюрьму>{141}. Попытка политического прорыва также не удалась Ахмеду Дини. Его обращение к исполнительному комитету ИГАД, сессия которого проходила в Джибути, включить вопрос о внутреннем конфликте в Джибути в повестку дня, осталось без внимания.
4 февраля 1999 года президент Джибути Хасан Гулед Аптидон, после 22 лет бессменного руководства страной, объявил об уходе в отставку. Преемником конгресс назначил главу президентской администрации Исмаила Омара Гелле, который происходил из президентского клана мамасан. Будучи долгие годы правой рукой президента, он сумел сосредоточить в своих руках значительную власть. В конце 1995 года Гелле одержал победу в борьбе за власть с генеральным секретарем НОП М. Б. Фарахом. Оба тогда рассматривались как наиболее вероятные претенденты на пост президента. Гелле тогда с успехом использовал административный ресурс, ему, например, подчинялись напрямую разведслужба и полиция. Но поскольку оба были из исса и одновременно привлекли на свою сторону бывших афарских повстанцев, то при равной силе, борьба перешла в открытое противостояние. Поскольку противоборствующие группировки исса вовсю старались использовать «афарский фактор», именно в этот момент произошел действительный прорыв афаров к властным структурам. В итоге последнее слово осталось за президентом Аптидоном, который поддержал Гэлле, отправив Фараха в отставку. Вскоре за подрывную деятельность он был приговорен к двум годам заключения с отсрочкой исполнения приговора.
На выборах в апреле 1999-го Омар Гэлле одержал предсказуемую победу, набрав 74% процентов голосов. Вторым был М. А. Идрис — бывший член НОП.
Формируя новое правительство, он предпринял чрезвычайно необычный шаг, назначив на пост министра обороны Угурех Кифле Ахмеда. Теперь бывший повстанец должен был заставить бывших соратников сложить оружие. Кроме того, президент освободил 40 политзаключенных, в том числе и Арефа. Эти шаги несколько смягчили жесткую позицию радикального крыла ФВЕД, боевики которого продолжали партизанскую войну. Началось движение к переговорному процессу. Хотя бои продолжались. В ноябре 1999-го Гелле обвинил Эритрею в поддержке повстанцев ФВЕД-арме и разорвал дипломатические отношения, которые были восстановлены лишь через год прим посредничестве Ливии. В августе повстанцам удалось даже сбить армейский вертолет