Посмеиваясь, она начала обмахиваться рукой в перчатке.
– Боже мой, я вся трепещу от одной мысли…
Его разочарование сменилось гневом.
– Думаешь, это шутка?
– И очень смешная. Тем не менее, – она продолжала, – давай на секундочку предположим, что эта история – не плод твоего воображения. Что тогда?
Насмешливость ее тона спровоцировала его на простой и четкий ответ.
– Очевидно, я должен предложить тебе руку и сердце, – отрезал он. – Для умной женщины сегодня ты удивительно плохо соображаешь.
Наконец Джорджи подняла голову, и он смог разглядеть ее лицо. Она явно пребывала в состоянии глубокого шока.
В первую секунду у нее даже задрожали губы.
Потом девушка рассмеялась.
Откинув голову назад, она хохотала. Громкий, хриплый звук ее голоса заставил его дрожать от жажды мести и желания.
Стараясь держать себя в руках, он полностью сосредоточился на управлении повозкой, пока не проговорил:
– Я так понимаю, твой ответ отрицательный.
Смех закончился долгим вздохом.
– О, мой дорогой лорд Бэкенхем! Ты меня недооцениваешь, если так считаешь.
Джорджи было жаль, что она не могла нарисовать выражение лица Бэкенхема – непонимание, ужас неверия, бессилие.
Она была так разгневана, что нуждалась в короткой передышке.
Вряд ли за последние шесть лет перед Бэкенхемом стояла более неприятная задача, чем снова делать ей предложение. Вся палитра эмоций от муки до отвращения отразилась у него на лице.
Разумеется, она отказалась дать ему короткий резкий отказ, какого требовало предложение, сделанное в столь оскорбительной манере.
Бэкенхем заслужил хороший урок после того унижения, через которое заставил ее пройти.
– Это самое изящное и лестное предложение, которое мне когда-либо делали, милорд, – отметила она. – Я столь глубоко тронута, что едва могу найти слова для ответа.
Бэкенхем встретил ее ясный взгляд, заметил блеск в глазах.
– Я польщен, – сказал он кратко.
– Напротив. Скорее я польщена. Немногие дамы смогли бы похвастаться двумя помолвками с графом.
Действительно, какая женщина могла бы устоять?
Даже сейчас она испытывала сильнейшее искушение – поддаться слабости и принять предложение, если бы только не пострадала ее гордость. Для него предложение было не более чем делом чести, удручающим долгом.
Но вчерашней ночью они провели вместе несколько жарких минут, решительно позабыв о долге. Ее голова раскалывалась от непонимания сложностей, предположений, мыслей о последствиях.
Думал ли он о ее мотивах? Возможно, ему казалось, что она позволила себе такие вольности в надежде вытянуть из него предложение?
Бэкенхем всегда недооценивал разрушительную силу своего обаяния. Сможет ли он поверить, что она не смогла устоять перед ним? Прыжок в омут страсти и отказ от логики сейчас не был бы лукавством с ее стороны.