— Однако не все они спасают тебе жизнь, — ответила Тэсс и улыбнулась. — Право же, ты ему явно небезразлична.
Кейт в немом изумлении уставилась на подругу.
— О таком искусственном дыхании, которое устроил тебе Ралф Хойт, любая женщина могла бы только мечтать.
— Но не я! — возразила Кейт явно с излишней горячностью. — Так или иначе, к чему весь этот разговор? Скорее всего я никогда больше его не увижу.
Произнося эту фразу, она подумала, что пытается искушать судьбу, и в этот момент услышала позади знакомый низкий голос:
— Доброе утро.
В горле у Кейт пересохло, и она смогла вымолвить лишь одно-единственное слово:
— Ралф!
— А мы только что говорили о вас, — непринужденно сказала Тэсс, слегка толкнув подругу ногой под столом.
— Это Ралф Хойт. А это Тэсс Маринер, — представила их друг другу Кейт. — У нее самый большой фотоархив на побережье.
Ралф взглянул на Тэсс с интересом:
— Мы не могли встречаться раньше?
Она кивнула:
— Удивительно, что вы помните. Я тогда была дружна с Кевином Финци, который…
— …Был одним из спортивных обозревателей в те времена, когда я еще участвовал в гонках. Вы по-прежнему с ним?
— Нет, разошлись пару лет назад. Так что сейчас я в свободном полете.
Кейт готова была убить подругу на месте, понимая, чего та добивается.
— Присоединяйтесь к нам, — предложила неугомонная Тэсс. И, видя, что Ралф колеблется, добавила: — Мне нужно уходить. Я только что вспомнила об одной срочной работе. Но Кейт будет рада составить вам компанию. Желаю хорошо провести время.
Да уж, хорошо провести время! Кейт охватила настоящая паника, когда Ралф уселся напротив нее и, подозвав официанта, попросил принести еще кофе. Он заказал черный, и Кейт поймала себя на том, что старается запомнить любые мелочи, связанные с ним. Она обратила внимание даже на подробности, незамеченные раньше, — например, на темные волосы, что курчавились в открытом вороте его рубашки и выглядели такими приятными на ощупь.
— Вы можете не оставаться, если у вас есть дела, — сказала Кейт, как только нашла в себе силы хоть что-то произнести.
— Если у меня и есть дела, я, займусь ими позже, — ответил Ралф. — Но сейчас мне гораздо приятнее находиться здесь.
— Да, сегодня чудесный день, — согласилась Кейт, предпочитая оставаться на нейтральной почве. В конце концов, с его стороны это не более чем простая вежливость.
Взгляд Ралфа задержался на ней, и в глубине его глаз промелькнули солнечные искорки.
— Воистину чудесный, — подтвердил он своим глубоким низким голосом, явно вкладывая в слова двойной смысл.
Он отпил глоток кофе, и тоненькая струйка пара, поднявшаяся к его лицу, казалось, развеяла повисшую между ними напряженность.