Короче говоря, если до этого я, оценивая кого-то, могла снисходительно сказать: «Красивая женщина!», то с Ниной был первый случай, когда я, глядя на нее, мысленно сказала: «Красивый человек!» Настолько неподдельным, цельным все было в ней. И при унизительности ее положения чувствовалась внутренняя несгибаемая сила. Если б она захотела, я уверена, она бы меня в порошок стерла, а мужа приклеила к себе намертво. Но она не хочет! Вот она смотрит на меня (в блуждающие мои глаза!) своими внимательными мудрыми глазами (а девочке и двадцати трех, кажется, нет!) и прекрасно понимает, что одно ее слово: «Отойди!» — и я отойду навсегда, навеки. Не хочет. А с мужем ей и того не надо, поживет один, без нее, месяц-другой — и приползет на коленях… Не хочет. Своими руками устраивает чужое счастье. Лишь бы ЕМУ было хорошо. А она… Она — сильная.
Я молчала. Я не знала, что сказать. Нина выше меня, она сможет без него. А я не смогу. Вот сейчас поняла, когда потребовалось четко и точно решить. Ангелу — ангелово. Это ей. А стерве — стервово. Это мне.
И мое молчание ей все объяснило.
— До свидания, — сказала Нина. И ушла.
Не знаю, какое у меня было лицо, когда я вернулась, но Антон тут же подошел:
— Она была?
— Да.
— Что говорила?
— Что ждала этого. Чтобы ты забрал вещи, только предупредил, чтобы ее не было.
— Святой человек.
— А мы сволочи.
— Да, — согласился он совершенно серьезно.
— А может, не нужно?
— Ты как хочешь. А я — бесповоротно.
— Дай хотя бы неделю. Буду приезжать к тебе, но останусь пока еще дома. Все-таки муж, сын… Понимаешь?
— Понимаю.
В тот же день, так уж повезло, я проходила мимо стола Фофана, отлучившегося покурить (курить в комнатах я тоже запретила), когда зазвонил телефон. Его, фофановский, телефон, как помощника депутата. Я взяла трубку без всякой задней мысли, машинально. Игривый девичий голос закричал:
— Евгень Палыча, пожалста!
Я оглянулась на дверь:
— Он вышел.
И заговорщицким тоном задала идиотский вопрос:
— Это вы?
— Кто?
— Дело в том, что Евгений Павлович просил вас дать мне телефон, по которому вы утром звонили.
Ладно, щас, — отозвалась дура, не сообразив, почему это Евгень Палыч какой-то женщине просил дать этот телефон, почему сам не дал? (А я тоже хороша! — не могла ничего умней придумать.)
Но веселая девушка уже назвала мне номер (достала, наверно, бумажку, где он записан).
— Спасибо, — сказала я.
Телефон был — Антона.
— Эй! Эй! — завопила вдруг девушка. — А вы кто?
— Конь в пальто, — сказала я и повесила трубку. Через несколько секунд телефон зазвонил опять, я ножницами перерезала провод (слегка ударило слабым телефонным током). Никто этого не заметил. Я ждала Фофана. Ждала у двери стеклянной выгородки, которую мне на днях соорудили: получилось что-то вроде кабинетика.