— А ты вообще кто тут такой? Нашелся, понимаешь…
— Я, — говорю, — если уж на то пошло, старший сержант и нашивки соответствующие имею. А ты, Трофим, рядовой красноармеец, и то по тебе этого никак не видно. Вот, — говорю, — и встань-ка, когда к тебе старший по званию обращается.
Трофим аж прямо затрясся.
— Молод ты еще, — отвечает, — меня судить. Я в дружине барона состою. Мне даже генерал — не указ.
Тут уж я миску в сторону отставил.
— Во-первых, — говорю, — я тебе не трибунал — приговор выносить. А что касается возраста… Ты здесь с 41-го, а сейчас 44-й. Вот и посчитай, восемнадцать моих довоенных, да три года войны за десять. И за ранения добавь, и каждую ходку к немцам в тыл тоже учесть не забудь. Это первое.
А второе… Ты, Трофим, что, указ о своей демобилизации видел? Лично наркомом обороны подписанный? Я тебя не в дезертирстве обвиняю, но, раз ты сам себя дезертиром не числишь, значит, продолжаешь оставаться бойцом Красной армии. И по стойке «смирно» ты передо мной станешь!
Говорю, а сам думаю — а если не встанет? Не драку же с ним тут устраивать? Да и командовал-то я такими бородами один раз всего, когда из окружения выходили и я вместо убитого лейтенанта на взвод стал. Эх, думаю, капитана бы сюда, ему-то тоже всего двадцать шестой пошел, а как скажет что-нибудь тихим своим голосом — рысью мчишься.
Встал Трофим. Руки дрожат, с бороды баланда на стол капает. Арчет с Карой на нас обоих смотрят — и ни черта понять не могут.
— В самом деле, — Арчет говорит, — чего это на вас нашло? Из-за чего спор?
— Не понимаешь — не лезь! — отвечаю. И Трофиму: — Встал. А теперь сядь. И заруби себе на носу — чьи мне приказы выполнять, я как-нибудь без тебя решу. Ясно?
Трофим на меня поглядел, даже не со злостью, а жалостью.
— Ох, и молод же ты, парень, — говорит. — Ох, и горяч. И ничего-то ты еще в жизни не видел.
Достал он меня.
— Что надо, — говорю, — то и видел. Три «За отвагу», две «Славы» и «звездочка» — иконостас хороший. Да еще два наградных листа по инстанциям ползают. Я такое видел, что тебе в страшном сне не приснится. И скажи спасибо, что не приснится, а то борода у тебя давно седая бы сделалась.
Черт, думаю, надо же, второй раз за утро срываюсь. Сначала к рыжей пристал, теперь вот Трофима… он, как про мои награды услышал, прямо аж бледный сделался. Зря я, в общем-то, на него полез. Он-то ведь, наоборот, обрадовался — земляка встретил.
Просто трудно сразу на другой лад перестроиться. После передовой все в одном свете видишь. И когда в тыл попадаешь, тоже поначалу привыкнуть никак не можешь,. Стоишь, бывало, перед комендатурой каким-нибудь и кроешь его про себя: «Ах ты, морда тыловая, окопались тут — гаубицей не выковыряешь, ишь какую ряшку откормил». А потом глядишь — четыре нашивки за ранение, и смотрит он на тебя с такой тоской лютой, — со всем совестно становится. Хотя и барсуков по тылам тоже навалом. Вот так первую неделю походишь, а потом уже легче, привыкаешь. У всех ведь свое место, свое задание.