— Я понимаю вашу озабоченность, знаю, что ваши коллеги находятся на Марсе, бывшая жена, с которой вы общаетесь раз в год — с ними всеми вы бы тоже хотели увидеться перед отлетом.
— И что такого в этом? — пробормотал я себе под нос, а Бэйкерс продолжил:
— Да, кстати. Господа, все, о чем мы тут говорим, не должно ни в коем случае дойти до СМИ. Это важно, все наши предположения и догадки ими и остаются до выяснения истинных причин проблем на Титане. И пока мы не поймем, что там на самом деле случилось, то не в праве это комментировать. Бунт на Титане! Вы представляете, какой резонанс нас ожидает на Марсе и Земле? Нельзя, чтобы из-за волнений нам урезали бюджет на исследование космоса! Всем скоро будет негде жить, я надеюсь, все понимают ответственность? — зал кивал головой синхронно и молча. — А теперь к вопросу о перелете. Да, мы полетим с дозаправкой через Марс.
— Генерал, — начал другой участник, — вы спуститесь с нами на Титан или останетесь на корабле? Кстати, что за корабль нас туда доставит?
— Ответ на первый вопрос — нет, на второй — пока не ясно. Будет известно через несколько часов: либо это «Союз», либо американский «Дискавери». Оба являются самыми крупными крейсерами в истории кораблестроения, с системой антиметеоритной защиты и ядерно-молекулярным вооружением, которое служит для устранения атмосфер планет. Эти корабли участвовали в уничтожении собственной атмосферы Титана.
— Еще вопросы? — крикнул один из помощников Бэйкерса. В зале была тишина, все переваривали информацию, полученную от генерала.
Я сидел, уставившись в одну точку, и размышлял: печально, если в колонии возник хаос. Вероятно, они нашли залежи золота или платины, началась дележка — все как и всегда. Люди хотят быть богаче, кто-то — не совсем честным способом. Хотя командование колоний отбирают очень кропотливо. Отбор необходим, чтобы люди были преданы идеям развития и познания всего человечества, и такие руководители на местах не допустят того, чтобы кто-либо пытался обогатиться за счет колоний.
— Если вопросов нет, — вмешался в монолог Бэйкерса Соколов, — то в соответствии с нашими традициями, приглашаем всех участников полета собраться на первом этаже в ресторане «Лунная пыль», чтобы познакомиться друг с другом в неформальной, так сказать, обстановке.
Посещение «Лунной пыли» лично мне было не в новинку, но вот рядовому пареньку с оттопыренным ухом здесь явно бывать не приходилось. Потому что он с искренним восхищением уставился на фирменные «кресла-облака», которые максимально точно воспроизводили иллюзию парящих миниатюрных тучек, только не синих, а чисто белоснежного цвета.