Еще несколько секунд Райдер сидел на льду не двигаясь, обуреваемый противоречивыми эмоциями. Особенно сильно было желание отругать ее за такие шутки, так как он жутко за нее перепугался. Еще бы! Райдер лучше, чем кто-либо, знал, как все может измениться в любую секунду…
Но разве можно было сердиться долго, слыша этот музыкальный смех и видя сияющие от счастья глаза на порозовевшем от легкого мороза лице?
– Я из-за тебя не могу толком кататься, – сквозь смех сказала она, когда Райдер с ней поравнялся. – У тебя такой вид… – И она снова прыснула со смеху.
– Мне жаль, если я тебя расстрою, но ты и до этого не могла толком кататься.
И Райдер привлек ее к себе, испытующе глядя ей в лицо. Дурацкая шутка Эммы неожиданно заставила его понять одну вещь: за каких-то несколько дней эта девушка стала ему необычайно дорога.
Смех Эммы быстро стих под его пристальным взглядом, а у Райдера все перевернулось внутри, когда он прочел в этих потрясающих зеленовато-серых глазах чувство, которое он запретил себе испытывать.
Любовь.
Его взгляд помимо его воли тут же опустился на ее губы, и Райдер не смог устоять.
Их губы встретились на полпути, и в ту же секунду словно искра пробежала между ними. Влечение, возникшее в первый же день знакомства и незримо присутствовавшее все эти дни, мгновенно переросло в страсть, захватившую обоих.
Райдер обнял Эмму и прижал к себе, не отрываясь от ее пьянящих губ, успев подумать о том, что еще немного – и он запылает как огонь.
Никто из них не чувствовал холода. Наоборот, им было жарко, словно на улице стояла не зима, а лето.
На краткий миг Райдер вспомнил, где они, с кем он. Тяжело дыша, он оторвался от губ Эммы.
– Мы не должны этого делать, – закрыв глаза, произнес он.
– Почему? – умоляюще спросила Эмма. – Ты не хочешь меня?
Райдер посмотрел в ее глаза и чуть не утонул в них.
«Не мог же я в нее влюбиться! – вспышкой мелькнуло в его голове. – Для того чтобы полюбить, нужно узнать человека».
«Не обязательно», – шептало его сердце.
Но Райдер не мог так рисковать! Он слишком хорошо знал, что обратная сторона любви – это всегда страдания, страх потерять любимого человека, это новая боль… Нет, он не был уверен, что ему удастся пережить нечто подобное еще раз.
Уйти, пока не поздно! Не позволить себе влюбиться так, что уже невозможно будет жить без другого человека. Уйти, пока он еще может уйти.
Пока он не поверил, что может быть счастлив.
Утром следующего дня Райдер заканчивал собирать вещи, когда заявились Феншоу с Тесс. Узнав, что Райдер собирается уезжать, они заметно расстроились, особенно девочки. Эмма старалась ничем не выдать своего сожаления, чтобы не расстраивать их больше. Она даже не пыталась убедить Райдера остаться, так как за ночь он удивительным образом снова превратился в того мужчину, который постучался к ней в тот самый первый вечер, когда началась метель.