Райдер тряхнул головой, отгоняя мысли, напоминающие о том, как хорошо ему было в доме Эммы. «Почему я здесь не чувствую себя так же? – недоумевал он, оглядывая свой коттедж с современным интерьером. – Может, потому, что там была Эмма, а здесь я снова один?..»
Райдер нахмурился и встал. Ему не сиделось на месте. И это началось с того самого дня, когда он покинул «Белое Рождество». Даже большой плазменный телевизор со спутниковой тарелкой на крыше, а значит – с более чем четырьмя сотнями каналов не мог отвлечь его мыслей. Тесс вдруг так же неожиданно потеряла всякий интерес к своим любимым мультикам.
Райдер с невеселой усмешкой спросил себя: неужели всего несколько дней назад он думал, что обретет здесь, хотя бы ненадолго, душевный покой?
Это было всего несколько дней назад, а чувство такое, что прошла по меньшей мере целая жизнь.
Или так оно и было на самом деле? До того как познакомился с Эммой Уайт, он был совсем другим человеком.
Райдер купил этот коттедж в прошлом году, главным образом потому, что надеялся, что в месте, где он никогда не был с Дрю, ему будет легче. С этим домом у него не было связано никаких воспоминаний. Да, летом здесь было прекрасно, но зимой заняться было совершенно нечем, и его мысли крутились по замкнутому кругу.
К тому же зимой здесь было не так уж тепло. Возможно, из-за ветра, дующего с озера? Или погода была ни при чем, а все дело в нем, поскольку именно здесь Райдер начал остро ощущать свое одиночество и пустоту, о которой даже не подозревал до встречи с Эммой?
Непрошеные воспоминания того дня, когда он уехал, снова заставили его ощутить стыд.
«Неужели я такой трус? – спросил себя Райдер, стараясь не думать о том, каким бесчувственным он проявил себя в тот день. – Но ведь я не виноват в том, что Пегги и Сью тоскуют по отцу! Почему я должен был поддаться их слезам? У них своя жизнь, у меня – своя. И потом, дети легко переключают свой интерес с одного предмета на другой…» Взгляд на Тесс тут же поколебал эту уверенность – она о чем-то беседовала с Бебо, по-прежнему не глядя на своего дядю. «Или я просто думаю так, потому что так думать удобнее?» – вздохнул он.
Райдер с силой провел рукой по волосам и с каким-то отчаянием осмотрелся.
В коттедже ничего не отваливалось, пол был идеально ровный, из крана не капала вода, но ощущение дома, которое наполняло его в старом доме Эммы Уайт, не приходило. Это было необъяснимо, но ему также пришлось признать, что он скучает без наряженной елки, подарков под ней, пуансеттий в горшках и красных подушек на креслах и диване.