Эмма вдруг поняла, что все это время она почти не дышала, надеясь, вопреки всему, что Райдер передумает. Когда стало окончательно ясно, что этого не произойдет, она словно оцепенела.
Первым нарушил молчание Тим.
– Эмма, – неуверенно начал он, – мне кажется, что тебе не стоит питать больших надежд в отношении…
Эмма подняла руку, призывая Тима к молчанию. Нет, она не вынесет того, что он собирался ей сказать, и того, что она уже знала без него. Не питать больших надежд в отношении новогодних празднеств. Не надеяться на приезд матери. Не ждать, что Райдер вернется…
Может, впервые подумала она, все дело не в проклятье ее рождественских праздников, а в проклятье, преследующем ее саму по жизни?
Эмма поспешно попрощалась со своими соседями. Они, понимая ее состояние, по очереди обняли ее и постарались обнадежить, что, конечно, все будет хорошо. Эмма машинально кивнула, охваченная одним желанием – поскорее остаться одной.
Она держалась, пока они не уехали. И только прочтя «Верю!» на своей двери, Эмма почувствовала, как глаза ее стремительно наполняются слезами.
Райдер несколько раз окликнул свою племянницу, но та не поднимала головы от куклы, подаренной ей на прощание Пегги. На сиреневого пони, которого он решил подарить ей даже раньше Рождества, Тесс взглянула только мельком и больше не обращала никакого внимания. Той же участи подверглись и розовые туфельки, которые он подарил через пять минут после забракованного пони и которые сейчас валялись рядом с диваном. Игрушечное пианино также не имело успеха.
Райдер не сразу понял, что своим поступком он старался задобрить Тесс, которая, несмотря на свой возраст, надулась на него всерьез.
Он сидел на диване, глядя, как она играет с Бебо на полу и делает вид, что дяди вообще нет в комнате. В ее волосах снова появились спутанные пряди, так как она вновь начала кричать, стоило ему только взять в руки расческу.
Райдер сам не заметил, как задумался. Через день должно было наступить Рождество. «Как там дела у Эммы?» – не в первый раз уже подумал он и вздохнул.
– Может, слепим снеговика? – предложил он Тесс, которая до этого обожала лепить фигуры из снега.
Тесс бросила на него взгляд из-под нахмуренных бровей и снова целиком сосредоточилась на Бебо.
– Пойдем на улицу? – мягко повторил Райдер.
На этот раз Тесс на него даже не взглянула. Райдер почувствовал смутное беспокойство. Оно не оставляло его с того самого дня, когда они покинули «Белое Рождество». Райдер убеждал себя, что у него нет причин чувствовать себя виноватым – ведь он знает Эмму всего-то несколько дней! – и однако же, несмотря на все доводы рассудка, избавиться от чувства вины он не мог.