Ему удалось побороть жуткое отчаяние и непосильное одиночество, заполнив пустоту постоянной работой. Он боялся остановиться.
Брендан считал, что если остановится, то его снова постигнет разочарование.
Он разрыдается и утонет в омуте собственного бессилия.
Он защитил свои чувства каменной стеной, отказавшись от эмоций.
А теперь смех Норы бьется об эту стену, как вода о камень, подтачивая ее.
Разве можно в такие моменты сохранять хладнокровие?
– Ты, – обратился он к Норе, – без сомнения, худший игрок в карты, какого я встречал. Если ты и дальше будешь так подставляться, я выиграю твой дом.
– Что значит – подставляться? Люк забрал у нее карты:
– Нельзя так держать карты. Теперь все знают, что у тебя туз пик.
Нора охнула. Игрок в покер из нее никудышный. Она хмуро посмотрела на свои руки и прикусила губу.
– Твоя тетя выбывает из игры, – сказал Брендан. – А у тебя есть определенные перспективы. Хороший игрок в покер должен уметь лгать.
Люк вздрогнул, будто от удара, и опустил голову. Посмотрев на карты, он положил их лицом вверх, откашлялся и взглянул Брендану прямо в глаза.
– Это я сделал, – выпалил Люк. – Я открыл письмо, ответил Диди и взял деньги.
Честно говоря, Брендану не хотелось симпатизировать мальчику.
Однако его попытки остаться равнодушным были тщетны. Сначала мальчик защищал свою тетку, угрожая Брендану вешалкой, потом усердно занимался животными в сарае, ладил с ними, а теперь признался в краже.
Самое главное, чтобы сейчас тетя Нора не погубила его своей добротой.
Она положила карты с комбинацией «роял-флеш», вряд ли об этом подозревая, сердито посмотрела на Люка и приготовилась за него бороться.
– Люк! Ты этого не делал!
– Позвольте ему поступить правильно, – тихо сказал Брендан.
От его слов Нора едва не расплакалась. Она получила подтверждение своим подозрениям – она неправильно воспитывает Люка.
Норе было ненавистно осознавать, что Брендан прав. Ей было тошно от того, что он вторгся в ее жизнь и в ее дом и взял ситуацию под контроль так же непринужденно, как дышал.
Но больше всего ей не понравилось ощущение облегчения, которое она испытала от того, что теперь ей не придется самой исправлять ситуацию с кражей денег. Отвратительно, но она была готова лгать, чтобы защитить своего племянника. И еще она чувствовала себя так же, как в тот момент, когда Брендан внес ее в дом, – защищенной.
– Расскажи нам, что случилось, – предложил Брендан.
Норе понравился его тон. Мягкий, но строгий. Брендан не собирался слушать всякую чушь.
Люк взглянул на нее, и она кивнула, увидев выражение облегчения на его лице. Он слишком долго скрывал свою вину.