— Так точно, Ваше Величество — поправился Иван. Менее всего это походило на игру.
— Это хорошо. В противном случае, боюсь, вас пришлось бы погрузить в спокойный, здоровый сон.
— Можно вопрос, моя королева? — подал голос Киннор — Кто нас засёк?
Королева помолчала секунду.
— Пока неясно. Скоро узнаем.
Элора и сопровождающий эльф покинули зал. Начальник охраны стоял, перекатывая желваки.
— Что… — начал Иван и осёкся. Эльф резко повернулся к нему, глаза светились льдом.
— Тупоголовый эфемер!..
* * *
— Ой, да что ты, доченька, да там же сестра моя, там же всё есть — и молочко, и…
— Ничего, ничего, баба Нюра, это же городские гостинцы, чаю попьёте там, то-сё. Я знаю, в деревне сейчас ой как худо…
— Твоя правда, дочка — бабушка прослезилась — дай бог тебе жениха доброго, по нынешним временам это самое главное.
— Это да, баба Нюра — Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе.
Длинный сигнал заставил старушку заторопиться. Хлопнула входная дверь, и сквозь немытые стёкла окна Иван наблюдал, как старушка садится в кабину. Эльф Диэль, одетый в поношенную офицерскую форму — ни дать ни взять демобилизованный лейтенантик — устроился в кузове. Грузовой трёхтонный ЗИС тронул с места, подняв клубы пыли, покатил по улице и исчез из поля зрения.
Тамиона вошла в зал, переглянувшись с Киннором. Эльф обихаживал оружие — короткий меч, скорее даже кортик. Кроме него, на столе лежал ещё странного вида жезл, с утолщениями в разных местах и друзой кроваво-красных камней на конце. Мыслимое ли дело — с кортиком против автоматов…
Иван вдруг с удивлением обнаружил, что переживает за них. Ещё позавчера он только пожал бы плечами — кто они ему, «ни вашим, ни нашим»? Да пусть выпутываются как знают! Но вчера вечером кое-что произошло, и старший сержант уже не мог относиться к ним, как к чужакам. Более того…
С момента отбытия королевы ни один из эльфов не проронил ни слова. Вслух, разумеется, так как мысленно они общались между собой весьма интенсивно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Киннор вовсю отдаёт команды, а все кругом исполняют, перемещаясь неуловимо-стремительно, как умеют делать, пожалуй, только эльфы. То, что они не разговаривали вслух, держа Ивана за мебель, было ужасно. Ещё более ужасно было то, что виноват в этом был сам Иван. Ведь говорили ему, просили, как человека! Но самой ужасной была мысль — он погубил всех, и не будет ни Маши, ни… Ежу понятно, готовятся к бою, а он как будто ни пришей кобыле хвост. Да хотя бы оружие дали! Ребята, ну я же не враг…
— Таэль! — вдруг вслух позвал Киннор. Через пару секунд на пороге неслышно возник охранник королевы. Произошёл короткий безмолвный разговор. Таэль сделал резкий протестующий жест, Киннор в ответ сверкнул глазами, коротко мотнул головой: «исполнять!». Таэль вытянулся, коротко склонил голову, словно боднул. Повернулся и исчез.