— Тамиона! — и снова вслух. Возникшая на пороге Тамиона выслушала некую безмолвную тираду, издевательски присела, сверкнув глазами, сделав изящный книксен. Вертанулась, взмахнув юбкой, исчезла.
Вновь возникший на пороге Таэль держал в руках автомат ППД и подсумок с дисками. Киннор перехватил оружие, подошёл к Ивану. Иван вытянулся, подобрался.
— Это не только наше дело, но и твоё тоже. Так будет справедливо — эльф протянул ему автомат и диски — Согласен?
— Согласен — Иван взял автомат. Оружие легло в руки привычно, сразу погасив неуверенность.
— Тогда так. После завтрака засядешь на чердаке, у слухового окна на улицу. Увидишь вот такого — Киннор протянул ему цветную фотографию — стреляй на поражение, молча и сразу.
Иван взглянул на фото — из глубины (объёмная карточка-то!) на него глянули жуткие мёртвые провалы на длинном лице, укрытом в тени капюшона.
— А если я издали обознаюсь? — осторожно спросил Иван.
— Вряд ли. Один раз увидишь и сразу узнаешь. Едва ли ты его уничтожишь, но хоть собьёшь с курса. Они живучи страшно — эльф усмехнулся — как покойники. Во всех прочих случаях сидеть тихо, себя не обнаруживать, кто бы ни пришёл и что бы ни делал, ясно? Да, возьми с собой посудину, ну, ты понял. Отлучаться с поста начиная с полудня крайне нежелательно. Вопросы?
— Почему именно с полудня?
— Всё просто. Пеленг Ключа производится в полдень.
— А если этих — Иван кивнул на фото — будет несколько?
Эльф помолчал.
— А если несколько… Пусть вечно живёт королева!
* * *
Иван сидел у слухового окна на чердаке, вглядываясь в пыльный проулок. Одинокая облезлая курица деловито копалась в пыли, вдоль забора сторожко пробиралась серая кошка. Прошла почтальонша с тощей сумкой — война кончилась, и поток треугольничков с фронта иссяк, большинство победителей должны были прибыть домой лично и в ближайшее время. Больше движения на улице не наблюдалось — рабочий день, все на службе.
Старший сержант пощупал нагрудный карман, где в мягкой тряпице лежал Ключ. Маленькая безделушка, обладающая огромной силой. Ключ от Звёздного Пути, с ума сойти можно! А ещё люди не верят в сказки…
Послышался нарастающий шум мотора, в конце проулка показался грузовик. Иван напрягся, но тревога оказалась ложной. Давешний ЗИС, скрипнув тормозами, остановился прямо у парадного крыльца, и эльф Диэль выпрыгнул из кабины. Сплавил, стало быть, старушку подальше от заварушки.
Дверь хлопнула почти неслышно за шумом мотора, грузовик взял с места, опять подняв тучу пыли, и всё стихло.
Время тянулось, как смола, и старший сержант, чтобы не уснуть ненароком, думал, думал, думал…