Игорек ворчал на Тоню: мол, все из-за нее, и незачем было идти в поход, если на лыжах стоять не умеешь. Ребята наорали на него, потому что он не держал дистанцию, а значит, сам был не лучше Тоньки. Герка моргал глазами и невнятно бубнил, что надо идти помедленнее, чтоб все успевали. Ромка глупо улыбался. Девчонки злились, особенно Хворостова.
Майка послушала-послушала и мигом прекратила разногласия:
– Вот что, – сказала она, – пусть Игорек идет с теми, кто сильнее в первой группе. Мы с Тоней все равно пойдем замыкающими, пусть с нами останется Ромка. А ты, Гера, иди с первой группой. Так будет лучше для всех.
Спорить с ней не стали. Знали, что она права.
Игорь, сцепив зубы, умчался в лес. За ним рванули Леночка и остальные ребята и девчонки.
– Отлично, – вздохнула Майка, – давай, Тоня, – подбодрила она подругу. Расстроенная Тоня еле-еле переставляла ноги. С непривычки идти ей было тяжело, она быстро устала. Майке такая езда не доставляла удовольствия, но что делать: она сама пригласила Тоню, знала, на что идет. Так что же теперь, не бросать же подругу. Одному Роме, казалось, все очень нравилось. Он заявил, что именно так и надо ходить на лыжах, медленно, с чувством, наблюдая красоты природы. Он так и сказал «красоты природы». Майка рассмеялась.
– Правда, – подтвердил Рома, радуясь тому, что он развеселил ее, – какой толк в беготне? Разве мы куда-то торопимся?
Тоня немного приободрилась. Ребята часто останавливались, давая ей возможность отдохнуть, да и сама она шла уже гораздо увереннее.
Дорогой они перешучивались, бросались снежками, Ромка фехтовал лыжными палками, изображая из себя «рыцаря на лыжах».
Так они прошли несколько километров.
– Где же хваленая сторожка? – спросила Майка.
– Не знаю, – пожал плечами Ромка.
Ребят не было видно.
– Так мы будем до вечера бродить, – забеспокоилась Майка.
Они обогнули пригорок и наткнулись на девчонок и Герку.
– А где остальные? – спросила Майка.
– Дальше пошли, – ответила Юлька, – мы решили отдохнуть немного.
– По-моему, скоро лес кончится, – заметила Майка.
– А я пить хочу, – пожаловалась Надя. Майка достала из рюкзака термос. Все обрадовались. Пили горячий чай из крышки по очереди, передавая друг другу.
– Класс, – мечтательно сказала Юлька, – никогда не думала, что чай может быть таким вкусным! Еще бы костерок разжечь!
– Замучаешься разжигать, – заявила Майка, – если бы мы действительно нашли сторожку с печкой, тогда еще можно было бы, а так, короче, мы с Тоней обратно идем, а вы можете еще поплутать, если интересно.
Ребята поникли:
– Нет, ну если бы знать наверняка, что Игорек найдет сторожку, – предположила Юлька.