Понятие любви видоизменялось на протяжении длительного времени в зависимости от того, на какой из многочисленных граней этого великого явления акцентирует внимание эпоха, возвышая или принижая ее составляющие: духовное и плотское. Порой противоречивое отношение к любви высказывают представители одного и того же времени, споря между собой в поисках истины. Достаточно сравнить несколько высказываний выдающихся мыслителей прошлого, чтобы ощутить всю сложность анализа этого феномена:
Ф. Бекон: «Ничто так не вызывает более противоречивых оценок, чем любовь; либо это столь глупая вещь, что она не способна познать самое себя, либо столь отвратительная, что она должна скрывать себя под гримом».
Б. Паскаль: «Причина любви – „неведомо что“, а следствия ее – ужасны».
К. Гельвеций: «Любовь – это дар небес. Сущность любви заключается в том, чтобы никогда не быть счастливым. Чтобы быть счастливым, нужно знать любовь не страстную, а сладострастную».
Иоанн: «Бог есть любовь…».
И. Блох: «Любовь – это внутренняя сущность, ось индивидуальной, а, следовательно, и общественной жизни».
Особо следует отметить русскую философию любви, феномен которой стал глубоко освещаться лишь в XVII—XVIII веках. Начало ей положила литература, хотя критика с необычайной резкостью выступила против элементов чувственности в романах и стихах, объявляя эту литературу «непристойной» и «мерзкой». Однако, два мощных течения пробили себе дорогу, завоевав признание и почитателей: материалистическое (В. Белинский, А. Герцен, Н. Чернышевский, И. Сеченов, П. Лавров) и религиозное (В. Соловьев, Н. Бердяев, В. Розанов, М. Гершензон).
Виднейшие русские мыслители в осмыслении феномена любви проявляли общие черты, рассматривая любовь как явление историческое, изменяющееся в ходе развития человечества, их персонажи рассматриваются как «живые люди» в философских произведениях о любви, у них почти у всех в философском анализе преломляется собственная судьба. Ибо русский человек, как никто другой, заглядывает в свой собственный мир и доносит свой жизненный опыт, свои сомнения до читателей.
Характер любви в русской художественной и философской мысли прошедших столетий и начала двадцатого века чаще внечувственный, внефизиологический. Любовь идеальная, чаще неутоленная, инфантильная, неумолимо приводящая к одиночеству, порой приобретает «голубой» оттенок (в особом, своем смысле, который сложился в эпоху романтизма, а на русской почве идет еще от икон: голубой или неземной, бесплотно-невесомый цвет прозрачного воздушного пространства, уводящий в небесную высь).