Алина зашла в зимний сад и направилась по тропинке к одной из скамеек. Проходя мимо кадок с высокими, развесистыми кустами, больше похожими на деревья, она услышала доносящиеся из — за них всхлипывания. Пригнувшись, девушка пролезла между кустами, стараясь не цепляться платьем за ветки. За кадками стояла еще одна скамейка, о которой она не знала. На ней лежала и плакала баронесса Лиза Фертинг. Она была самой маленькой среди старших, но по силе уступала только Карин.
— Тебя кто — то обидел? — спросила Алина, у которой от жалости к Лизе у самой на глаза навернулись слезы. — Я тебе могу чем — нибудь помочь?
— Никто мне не поможет! — сквозь рыдания ответила Лиза. — А тебя я вообще не хочу видеть!
— А почему меня? — опешила девушка. — Я тебе ничего плохого не сделала и в твоих бедах не виновата! Может, тебе обо мне что — то соврали? Мне просто тебя стало жалко.
— Пожалела она! — прекратив плакать, сказала Лиза. — Ты бы лучше не мешала мне выплакаться перед смертью!
— Что ты такое говоришь! — обомлела Алина. — Как тебе можно умирать?
— Что слышала! — зло сказала девушка. — Хочешь, чтобы я поверила в то, что ты ничего не знаешь?
Она приподнялась и села на скамейке, расправив платье. Чтобы не сгибаться из — за ветвей, Алина присела рядом.
— А что я должна знать? — спросила она. — С вами теперь занимается Гайнер, а о своих занятиях вы мне не докладываете. Я спрашивала у Моны, но она сама не знает.
— Спроси у своего учителя, — сказала Лиза. — Ты у него в любимчиках, так что, может, ответит.
— А кто вам мешает принести ему клятву? — пожав плечами, спросила Алина. — Тоже будете любимчиками.
— Думаешь, вы одни такие умные? — сказала Лиза. — Мы уже пробовали, но старик всем отказал!
— Почему? — не поняла Алина. — Кто же отказывается от желающих ему служить?
— Нет, ты не притворяешься, — посмотрела на нее Лиза. — Ты текст клятвы помнишь? Не своей, а той, которую должен говорить старик. Что он обязан делать в отношении вас?
— Ну заботиться, — вспомнила Алина. — Так он и так обо всех заботится.
— Нельзя быть такой наивной! — сердито, но уже без прежней злости, сказала Лиза. — Заботится он… О вас заботиться из — за того, что твой брат стал магом императора, а жених когда — нибудь будет главным магом! И твою Мону никто не тронет, потому что герцогиня! А кому нужна такая, как я?
— Ты красивая, хорошая, и у тебя много сил! — возразила Алина.
— Красивых девчонок навалом, а старику наша красота не нужна! Про хорошую вообще молчу, а вот сила — это единственное, что его во мне интересует. А мне только шестнадцать лет, и я хочу жить!